Tilbage i 2012 foreslog Elon Musk en revolutionær idé, som han beskrev som den "femte form for transport". Hans forslag, der er kendt som Hyperloop, opfordrede til oprettelse af et højhastighedsmassetransportsystem, hvor aluminiums biler rejste gennem et lavtryksstålrør. Dette system, hævdede han, ville være i stand til at piske passagerer fra San Francisco til Los Angeles på kun 35 minutter.
På det tidspunkt hævdede Musk, at han var for travlt med at opbygge et sådant system, men at andre var frie til at tage en revne på det. Ikke desto mindre er SpaceX-stifteren fortsat involveret i Hyperloop's udvikling ved at være vært for Hyperloop Pod Design Competition, en incitamentkonkurrence, der involverer studerende og ingeniørhold. Den anden af disse konkurrencer blev for nylig afholdt og indeholdt nogle imponerende bælter, der opnå imponerende hastigheder.
Pod Design-konkurrencen blev først annonceret i juni 2015 og blev hurtigt sammen med over 700 hold. I januar 2017 blev 100 hold valgt til at deltage i den første konkurrence, der blev afholdt fra 27. til 29. januar på SpaceX's Hyperloop Test Track (beliggende i Hawthorne, Californien). Også kendt som Hypertube, dette spor består af et delvis vakuumstålrør, der måler 1,6 km (1 mi) langt og 1,83 meter i diameter.
Det vindende design, som blev leveret af et team fra MIT, bestod af en bil, der ville stole på elektrodynamisk ophæng for at opnå en krydsningshastighed på 110 m / s (396 km / t; 246 mph). Baseret på det positive svar og indsendelser fra den første konkurrence besluttede SpaceX at afholde Hyperloop Pod-konkurrence II, der fandt sted den sidste weekend (25. til 27. august 2017) på deres Hypertube testspor.
Mens den første konkurrence involverede en række tests, der var beregnet til at fremskynde udviklingen af prototyper, havde den anden kun et kriterium: maksimal hastighed. Konkurrencen var åben for både nye og tilbagevendende hold, hvoraf sidstnævnte allerede havde testet deres bælge i den første konkurrence. Femogtyve teams registrerede sig i konkurrencen, der repræsenterer universiteter og tekniske institutioner fra hele verden.
Men i sidste ende gjorde kun tre hold skåret og konkurrerede søndag 27. august efter at have opfyldt kriterierne før kørslen. Det vindende bidrag kom fra WARR Hyperloop, et team bestående af studerende fra München Tekniske Universitet. Under testkørslen opnåede deres pod en tophastighed på 324 km / t (201 mph), hvilket var langt over holdet på andenpladsen.
Det var endnu mere imponerende end WARRs tidligere testløb under den første konkurrence - hvor deres pod opnåede en maksimal hastighed på ca. 93 km (58 mph). WARR-poden var også den eneste, der forsøgte at nå sin maksimale hastighed under konkurrencen. Deres succes skyldes delvis podens design, der er fremstillet af kulfiber for at sikre, at den er let og holdbar.
Musk roste holdets indsats under konkurrencen og tog til Twitter for at sende resultaterne af de seneste pod-tests. Da han twitrede kl. 17:32, kort efter testkørslen, “lykønsker WARR-teamet fra Tech Univ München med at vinde 2. @Hyperloop konkurrence! Topphastighed på 324 km / t, hvilket er over 200 km / h !! ”
Nogle yderligere kommentarer fulgte senere samme dag og den følgende morgen (mandag 28. august):
”Det kan være muligt at gå supersonisk i vores test Hyperloop-rør, selvom det kun er 0,8 mil langt. Meget høj acceleration / decel er nødvendig ... For at være klar ville en Hyperloop-passagerversion ikke have intens lysstrømseffekt (bare til test) eller ej ubehagelig acceleration. ”
”Btw, høj accel er kun nødvendig, fordi røret er kort. Til persontransport kan dette spredes over 20 miles, så ingen spildt drikkevarer. ”
"Vil køre SpaceX-skubbeslæden senere i denne uge og se, hvad den kan gøre."
Musk offentliggjorde videoen af WARR-podens præstation på Twitter og til hans Instagram-konto (se nedenfor). Han annoncerede også, at SpaceX og hans seneste opstart - The Boring Company - vil være vært for en tredje pod designkonkurrence næste år. Indsatsen, hævdede han, ville være endnu højere for denne konkurrence, hvor bælter forventes at nå hastigheder på over 500 km / t (310 mi) på testsporet.
Selvom dette stadig er langt fra de hastigheder, som Musk oprindeligt forestillede sig i sin hvidbog - op til 1280 km / t (800 mph), repræsenterer det en betydelig fremgang. Og med seks startups, der nu ønsker at gøre Hyperloop til en realitet - inklusive Hyperloop Transportation Technologies (HTT) og Hyperloop One - er det eneste spørgsmål, hvor længe før den "femte transportform" bliver en realitet?
Sørg for at tjekke denne video af testsporet under den første Pod Design-konkurrence med tilladelse af SpaceX:
