Når det er tid til at udforske Mars med besatte missioner, vil en række udfordringer præsentere sig. Bortset fra de farer, der følger med langvarige missioner til fjerne organer, er der også spørgsmålet om farerne, som det Martiske landskab præsenterer. Det er tørret og koldt, det udsættes for meget stråling og det er ret robust at starte op! Så astronauter har brug for en måde at komme rundt på og udføre forskning i komfort og sikkerhed.
For at imødegå denne udfordring skabte NASA et køretøj, der ser ud som om det kunne give Batmobile et løb for sine penge! Det er kendt som Mars Rover Concept Vehicle (MRCV), et arbejdskøretøj / mobillaboratorium, der blev afsløret i sidste uge (5. juni 2017) for at sparke NASAs Mars af sommeren. De, der deltog i begivenheden i Kennedy Space Center besøgende kompleks, var heldige at være de første til at se det nye Mars explorer-køretøj på tæt hold.
Kører fra 5. juni til 4. september 2017 viser Marsens sommer de planlægning, komponenter og teknologier, der får NASAs foreslåede "rejse til Mars" til at ske i 2030'erne. Ifølge Rebecca Shireman, assisterende manager for public relations for Kennedy-besøgende-komplekset, vil programmet også give en undersøgelse af NASAs studier af den røde planet.
Som hun sagde i en pressemeddelelse fra NASA:
”Det er en altomfattende indsats at gennemgå historien om vores bestræbelser på at udforske Mars og se frem til det, der planlægges. Vi håber, at dette vil opmuntre de unge til at ønske at lære mere om at være en del af bestræbelserne på at gå til Mars. ”
Astronaut Scott Kelly var også klar til at hjælpe med at afsløre køretøjet, hvilket kunne vise sig at være prototypen for fremtidig off-world transport. Kelly benyttede også lejligheden til at fortælle publikum om det år, han tilbragte ombord på ISS - som varede fra 27. marts 2015 til 3. februar 2016 - og den vigtige forskning, han deltog i. Men til sidst var MRCV den begivenhedens største attraktion.
Målingen er 8,5 meter lang, 3,65 m (14 fod) bred og 3,35 m (11 fod) høj og er dette køretøj udstyret med massive hjul, der er designet til at håndtere klitter, klipper og kratre - som alle er meget almindelige på Mars. Det har også et mobilt laboratorium fastgjort bagpå, som er i stand til at blive afmonteret med henblik på at udføre autonom forskning in-situ.
Forenden er i mellemtiden designet til spejder og har livsstøtte-, navigations- og kommunikationssystemer leveret af Global Positioning System. I stedet for at stole på benzin eller en Multi-Mission Radioisoto Termoelektrisk generator (MMRTP) som Curiosity rover, er MRCV afhængig af en elektrisk motor, der drives af solcellepaneler og et 700-volt batteri.
Selvom det sandsynligvis ikke ser Mars 'røde sand i sin levetid, håbes det, at fremtidige generationer af astronauter (inklusive dem, der foretager rejsen i 2030'erne) vil stole på mobile forskningslaboratorier som denne for at udforske Marsoverflade, og brug det mobile laboratorium til at udføre forskning, når og hvor det er ønsket.
For den afslappede observatør ser dette køretøj måske lidt Batman-esque ud. Ikke overraskende, i betragtning af at køretøjet blev bygget af de samme mennesker, der byggede en kopi, som Batmobile indeholdt i Christopher Nolan-genindspilningen - Parker Brothers Concepts of Port Canaveral. For at bygge MRCV indarbejdede de input fra NASA-eksperter for at sikre, at det blev bygget med Mars 'forhold og ressourcer i tankerne.
Mellem midten af juli og august vil NASA gennemføre en tur langs det østlige havgrund, der viser MRCV i flere større byer. Men inden det udsendes, vil folk have en chance for at se det på Kennedy Space Center besøgende kompleks i et par uger mere. Når turen er afsluttet, vender roveren tilbage til besøgende-komplekset for at være en del af den nye attraktion inden for astronauttræning (ATX), der åbner det kommende efterår.
For en komplet liste over seværdigheder og begivenheder, der finder sted i Kennedy Space Center i løbet af sommeren Mars (eller for at booke billetter online), skal du huske at tjekke deres hjemmeside.
Jeg spekulerer på, ville det være for meget at håbe, at NASA begynder at arbejde på en civil model af dette køretøj? Jeg kan forestille mig, at masser af mennesker rundt om i verden ville være villige til at betale gode penge for at have noget som dette i deres garage! Og hvem kan ikke lide ideen om at være i stand til at foretage en smule off-roading efterfulgt af noget in-situ-research?
