Laver auroraerne lyde? Det har været genstand for diskussion - og strid - blandt folk, der ser himlen. Det kaldes en VLF-modtager og garanterer dig en øre næste gang auroraen bryder ud.
På trods af at have set hundreder af nordlysskærme, der spænder fra mild til vild, har jeg endnu ikke til faktiskhøre hvad nogle beskriver som knæk og susende lyde. Der er nogle beviser for, atelektrofonisk transduktion kan ellers omdanne radiobølger med meget lav frekvens (VLF), der er afgivet af auroraen, til lydbølger gennem nærliggende ledere. Trådrammer, briller, græs og endda hår kan fungere somtransducere at konvertere radioenergi til lavfrekvente elektriske strømme, der kan vibrere en genstand til at producere lyd. Lignende 'fizzing' lyde er blevet optaget af meteorvagere, der kan ske på samme måde.
Fantasi kan være en anden grund til, at nogle mennesker hører auroras. Ting, der bevæger sig, lyder ofte. En spektakulær visning af bevægelige lys overhead kan narre din hjerne til at servere et passende lydspor. I betragtning af at auroraen aldrig er tættere på jorden end 50 miles, er luften alt for tynd i denne højde til at transmittere svage lydbølger, der måtte blive produceret ned til dine ører.
Hvis du er ligesom mig, og som er svær af hørehør, vil en lille VLF (meget lav frekvens) radiomodtager gøre jobbet pænt. Denne håndholdte enhed konverterer radiobølger med meget lav frekvens produceret fra samspillet mellem solelektroner og protoner med Jordens magnetfelt til lyde, du kan lytte til med et par hovedtelefoner.
Vi er vant til bølger af lys, der er meget, meget korte, og måler i milliontugter af en tomme. Pigmenterne i vores nethinder omdanner disse bølger til synlige billeder af verden omkring os. Radiobølger afgivet af auroraer og andre former for naturlig 'Jordenergi' som lynet spænder fra 19 til 1.800 miles lang eller længere. For at bringe dem inden for rækkevidde af menneskelig hørelse har vi brug for en radiomodtager. Jeg fyrer op en lille enhed kaldet en WR-3, jeg købte tilbage i midten af 1990'erne. Komponenterne er placeret i en lille metalboks med en piskeantenne og drevet af et 9-volt batteri. On-off kontakten styrer også lydstyrken. Sæt et sæt hovedtelefoner i, så er du klar til at lytte. Det er alt, hvad der er der til det.
Modtageren henter mange ting udover aurora, inklusive en stor 'unaturlig' brum fra vekselstrøm eller vekselstrøm i strømledninger og husholdningsapparater. Tænd en i dit hus, så hører du straks et højt, kontinuerligt brummer i hovedtelefonerne. Du skal være mindst en kvart kilometer fra nogen af disse kilder for at høre planetens mere subtile musik.
Jeg kører ud til et åbent 'radiostødt' landdistrikt, tænder for afbryderen og løfter antennen til himlen. Stå heller ikke under nogen træer. De er store absorbere af den lavfrekvente radioenergi, du prøver at registrere. Hvad vil du høre? Læs videre og klik på linkene for at høre lydfilerne.
* Sferics. Den første ting vil være pops, crackles og snubler fra fjernt lyn kaldet sferics, der ligner knækkerne på en AM-bilradio under tordenvejr.
* Tweeks. Lyn afgiver masser af energi i den lange ende af radiospektret. Når denne energi ledes gennem de øverste lag af Jordens atmosfære kaldet ionosfæren over afstande på flere tusinde miles, udsender den en anden type lyd kaldet 'tweeks'. Disse minder mig om Star Wars-lasere eller dryppende vand. Gnister af tweeks har en næsten musikalsk kvalitet som en, der plukker strengene på et klaver.
* Whistlersog Whistler Clusters. Når de samme lynradiobølger kommer ind i Jordens magnetosfære og interagerer med partiklerne der, kan de cykle frem og tilbage mellem de nord- og sydgeomagnetiske poler, der rejser titusinder af miles for at skabe fløjter. Tal om en uhyggelig, futuristisk lyd. Efter deres lange rejse ankommer bølgerne med højere frekvens før dem med lavere frekvens, der får lyden til at sprede sig i en række lange, faldende toner. Lyden kan også føre dig tilbage til de gamle film fra 2. verdenskrig, da bomber plyndrede gennem luften efter at være faldet fra en B-17 luge. Tweeks er meget korte; whistlers varer overalt fra 1/2 til 4 sekunder eller længere.
* Dawn Chorus. Nogle gange vil du høre snesevis af fløjtere den ene efter den anden. Når forholdene er rigtige, kan en VLF-modtager afhente forstyrrelser i Jordens magnetiske boble spawned af auroras kaldet 'kor' eller 'daggry kor'. Tal om mærkeligt. Hvem ville have gættet, at solelektroner, der spiraler langs Jordens magnetfeltlinjer, ville indrykke frydens ild eller et kor af fugle ved daggry? Og alligevel, der har du det.
* Mere Dawn Chorus: På en god nat, og især når nordlyset er ude, er det en magnetosfærisk symfoni. Tordenvejr tusinder af miles væk giver en overflod af knæk og tweeks med lejlighedsvis whistlers. Lyt nøje, og du kan endda høre den ubehagelige stemme fra auroraen stige og falde med en rytme, der minder om vejrtrækningen.
Hvis du er interesseret i at lytte til VLF og især auroraen, er basale modtagere tilgængelige via de to online sider nedenfor. Jeg har kun brugt WR-3 og kan ikke tale for de andre, men de løber alle mellem $ 110-135. Et advarselsord, hvis du køber - ikke brug et, når der er en lyn storm i nærheden. Det anbefales ikke at holde en metalantennen under et tordenvejr!
* WR-3 VLF-modtager fra Stephen McGreevy
* North Country Radio ELF Jordmodtager
Mere om naturlig radio kan findesHER. Ting, du skal huske på, når du overvejer et køb, er, om du har adgang til et åbent område 1/2 mil fra en strømledning og væk fra hjemmet. Du har også brug for tålmodighed. Mange nætter vil du kun høre lynnedbryd fra fjerne storme tusinder af miles væk, der er pepret af lejlighedsvis ping af en tweet. Whistlers vises muligvis ikke i uger ad gangen, og derefter en nat, vil du høre dem af hundrederne. Men hvis du regelmæssigt ser himlen, er det så let at tage radioen med og 'lytte' til nogle af de mest nysgerrige lyde, du nogensinde vil høre. Hvor forbløffende det er at fornemme vores planetes magnetosfære gennem lyd. Overvej det som endnu en måde at være i kontakt med hjemmeplaneten.
For mere om naturlig radio inklusive yderligere lydfiler inviterer jeg dig til at tjekke ud Stephen P. McGreevys websted.
