Det kommercielle rumfartselskab XCOR Aerospace har underskrevet et "Memorandum of Understanding" med Planetary Science Institute, der lægger grunden til at flyve et menneskeskabeligt teleskop om bord på XCOR's Lynx-rumfartøj. Atsa Suborbital Observatory er et specielt designet teleskop til brug i suborbital rumkøretøjer, og når PSI bruger det med kommercielle suborbital køretøjer, siger PSI, at det vil give rumbaserede observationer til lave omkostninger over Jordens forurenende atmosfære, samtidig med at man undgår nogle operationelle begrænsninger af satellitten teleskopsystemer.
”XCOR-køretøjets design og kapaciteter fungerer godt til at være vært for den slags observationsfacilitet, vi udvikler,” sagde seniorforsker PSI Faith Vilas, Atsa-projektets videnskabsmand.
”NASA har i årtier flygtet suborbitalobservatorier på ubemandede engangsraketter. De nye bemande, genanvendelige kommercielle platforme vil give os mulighed for at foretage gentagne observationer med et enkelt instrument, men uden behov for at renovere det mellem flyvninger, ”sagde Luke Sollitt og tilknyttet videnskabsmand med PSI og en med opfinder med Vilas fra Atsa-observatoriet . ”Desuden betyder den korte omdrejning vi kan gøre mange observationer eller mål.”
Atsa betyder "ørn" på Navajo-sproget. Faciliteten er optimeret til at observere solsystemobjekter i nærheden af solen, som er vanskelige at studere fra orbitalobservatorier som Hubble og jordbaserede teleskoper.
Lynx er et to-sædet, piloteret rumtransportkøretøj, der er i stand til at tage mennesker og nyttelast på en halv times suborbital flyvning til 100 km (330.000 fod) og derefter vende tilbage sikkert til en landing ved startbanen, der giver 4-6 minutter af vægtløs flyvning.
Ligesom et fly er Lynx et vandret start- og vandret landingskøretøj, men i stedet for en jet- eller stempelmotor bruger Lynx sit eget fuldt genanvendelige raketfremdrivningssystem til at forlade en bane og vende tilbage sikkert.
Atsa-observatoriet monteres på toppen af Lynx i en eksperiment pod. XCOR eller PSI frigav ikke prisen for fly, men XCORs pris for en passager er $ 95.000 USD. I modsætning hertil varierer prisen for brug af klingende raketter, afhængigt af hvor høj raketten går, men nogle koster så lidt som $ 10.000 USD.
”Dette er naturlige mål for instrumenter på suborbitalraketter, som skal observeres, men en menneskeligt anlagt facilitet, der bruger den slags genanvendelige lanceringsbiler, der tilbydes af XCOR, giver betydelige omkostningsbesparelser,” sagde Mark Sykes, administrerende direktør og direktør for PSI, der også er en lang -tid planetarisk astronom og træner i at være Atsa-operatør.
Lynx-rumfartøjet vil flyve til rummet på en tilpasset flyvebane og vil være i stand til at pege præcist, så Atsa-systemet med sin operatør kan erhverve det ønskede mål og foretage de planlagte observationer. ”Vi bliver kontaktet af mange potentielle kunder, der er interesseret i at støtte observationer af det indre solsystem,” sagde Vilas. ”Vi vil også være i stand til at støtte målet om mulighedsobservationer for nyligt opdagede objekter og andre fænomener.”
”Vi ser frem til at flyve PSIs Atsa-system på Lynx, det vil være en banebrydende oplevelse. Lynx 'hurtige og fleksible operationer vil gøre det muligt for forskere at vælge specifikke mål af interesse og samme dag flyve flere skræddersyede observationsmissioner hurtigt og billigt, når de ønsker, at de skal flyves, ”sagde Khaki Rodway McKee, XCORs programleder.
”Vi indgår i en ny æra i den menneskelige udforskning af rummet, hvor private virksomheder som XCOR og PSI vil begynde at spille førende roller inden for bestemte områder, der begynder med suborbital-flyvning - harkening tilbage til dage med NASAs Mercury-program,” sagde Sykes .
Andrew Nelson, XCORs Chief Operating Officer, sagde: ”Ligesom de første dage af Internettet så mobilkommunikation og sociale netværksrevolutioner nye og innovative applikationer køre kommercielle markedspladser med flere milliarder dollars, så vi ser private finansierede indsatser som PSIs Atsa som en vigtig tidlig adopter, der signalerer en robust fremtid for genanvendelige lanceringsbiler med suborbital brug. ”
Kilde: PSI
