NASAs Cassini-rumfartøj har afbildet en svag, delvis ring, der kredser med en lille måne af Saturn, og har bekræftet tilstedeværelsen af en anden delvis ring, der kredser med en anden måne. Nylige Cassini-billeder viser materiale, kaldet ringbuer, der strækker sig foran og bag de små måner Anthe og Methone i deres kredsløb. De nye fund viser, at tyngdepåvirkningen fra nærliggende måner på ringpartikler kan være den afgørende faktor for, om der dannes en bue eller en komplet ring.
Både Anthe og Methone kredser om Saturn på steder, kaldet resonanser, hvor tyngdekraften af den nærliggende større måne Mimas forstyrrer deres baner. Tyngdepunktresonanser er også ansvarlige for mange af strukturer i Saturns fantastiske ringe. Mimas leverer en regelmæssig tyngdragstrækning på hver måne, der får månerne til at springe fremad og bagud inden for en bue-formet region langs deres orbitalstier, ifølge Nick Cooper, et Cassini-billeddannelsesteammedarbejder fra Queen Mary, University of London. ”Da vi indså, at anthe- og metonringbuerne var meget ens i udseendet til det område, hvor månerne svinger frem og tilbage i deres kredsløb på grund af deres resonans med Mimas, vidste vi, at vi havde et mulig årsag-og-virkningsforhold, ”Sagde Cooper.
Forskere mener, at de svage ringbuer fra Anthe og Methone sandsynligvis består af materiale, der er slået disse små måner af ved mikrometeoroidpåvirkninger. Dette materiale spreder sig ikke hele vejen rundt Saturn for at danne en komplet ring på grund af tyngdepunktresonansen med Mimas. Denne interaktion begrænser materialet til et smalt område langs månens baner.
Dette er den første detektion af en lysbue nær Anthe. Methone-buen blev tidligere registreret af Cassinis magnetosfæriske billeddannelsesinstrument, og de nye billeder bekræfter dens tilstedeværelse.
Kilde: JPL Pressemeddelelse
