[/ Caption]
Mælkevejen er en spiral galakse, der måler 100.000 lysår på tværs af, men kun 1.000 lysår tyk. I det øjeblik du krydser midtpunktet på disken, det er den galaktiske ækvator.
Astronomer måler positionen af et objekt i himlen ved hjælp af et koordinatsystem, der er slags lignende breddegrad og længdegrad på Jorden. De bruger to tal: højre opstigning og deklination. Højre opstigning giver en position øst / vest på himlen, og deklination måler nord / syd. Men der er et andet målesystem, som nogle astronomer bruger, kaldet det galaktiske koordinatsystem, der bruger den galaktiske ækvator på Mælkevejen.
Dette system forestiller sig Solen i midten, hvor 0-grader er en linje trukket lige fra Solen til midten af Mælkevejen. Du kan derefter måle placeringer i en cirkel omkring den galaktiske ækvator. Du kan også måle placeringer over og under den galaktiske ækvator.
Den nordgalaktiske pol er vinkelret på den galaktiske ækvator - 90 grader over ækvator, og den sydgalaktiske pol er under.
Du kan være interessant at vide, at solsystemet bobs op og ned over og under den galaktiske ækvator. Det tager 64 millioner år at gennemføre en fuld cyklus, der går over og under den galaktiske ækvator. Hvis du er hørt, at solsystemet skulle krydse den galaktiske ækvator i 2012, skal du ikke bekymre dig, det er en myte. Det tager 64 millioner år at gennemføre denne cyklus, så der er ingen måde at vide nøjagtigt, hvornår den rent faktisk vil krydse den galaktiske ækvator.
Selvom der ikke er nogen fare for at krydse den galaktiske ækvator, mener nogle forskere, at der kan være en fare for at stige over den galaktiske disk.
Hvis du gerne vil have mere information om galakser, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om galakser - Afsnit 97: Galaxies.
