Et af de definerende træk ved den moderne rumalder er den måde, hvorpå private luftfartsselskaber (aka NewSpace) spiller en rolle som aldrig før. Med hvert år, der er ved at blive grundlagt flere og flere små lanceringsudbydere. Og mellem de største virksomheder - SpaceX og Blue Origin - opvarmes konkurrencen for at se, hvem der sikrer de mest lukrative kontrakter og kommer først til Mars!
For at sikre, at de forbliver konkurrencedygtige, indikerede Blue Origin, at det ville følge SpaceX's føring ved at genvinde sine første fase raketforstærkere til søs. Til dette formål har selskabet erhvervet et brugt dansk skib, der er kendt som Stena Freighter, der for nylig ankom i Florida. Ligesom SpaceXs Autonome Spaceport Drone Ships (ASDS), vil dette fartøj blive brugt til at hente brugte raketter, efter at de har leveret deres last til rummet.
Køb af Stena Freighter blev først annonceret i august i år. Siden dengang foretog skibet rejsen fra Spanien til Pensacola, Florida, hvor det ligger i sidste weekend (20. oktober / 21.). Der forbliver den i drydock og modtager opgraderinger, inden den leveres til Blue Origins faciliteter i Port Canaveral, Florida.
Ifølge MarineTraffic er Stena Freighter er et 14 år gammelt ro-ro (roll-on, roll-off) fragtskib bygget af Stena Traffic - en af de største færgeoperatører i verden. Skibet måler 182,6 meter (600 fod) i længden og 25,52 meter (84 fod) i bredden og har et samlet indre volumen på 21.104 metriske ton (23.263 amerikanske ton).
For at være retfærdig var Elon Musk ikke den første, der kom med ideen om at opsætte en raket fra et kystopsætningssted og derefter lande den på et skib til søs. Faktisk slog Blue Origin ham til stempelet ved at indgive patentet til at lande skibe til søs tilbage i 2010. SpaceX udfordrede imidlertid med succes patentet med henvisning til, hvordan andre allerede havde foreslået ideen.
Blue Origin-administrerende direktør Bob Smith bekræftede for nylig, at skibet vil fungere som landingsskibet for Blue Origins første-trins boosters. Meddelelsen blev foretaget under det 13. Aerospace Futures Alliance-topmøde, der fandt sted den 10. oktober 2018. Skibet vil specifikt, sagde han, være centralt i den første lancering af rederiets New Glenn-raket.
Denne raket, der er navngivet til ære for astronauten John Glenn, vil være Blue Origins første enkeltkonfigurerede tunge-lift-raket, der er i stand til at sende besætninger og nyttelast ind i Jorden bane og videre. Ligesom SpaceXs lanceringsbiler vil New Glenn-raketten indeholde en genanvendelig første fase, en, der er designet til at udføre 25 missioner, før den bliver pensioneret.
Den første lancering af John Glenn finder sted i 2021 fra Launch Complex 36 ved Cape Canaveral. Ifølge Smith er planen, at skibet skal bevæge sig, mens boosteren udfører sin nedstigning og landing. Dette er anderledes end hvad SpaceX gør med landingerne til søs, hvor ASDS står stille under hentningen.
Smith oplyste endvidere, at formålet med dette er at øge stabiliteten til søs og bidrage til, hvad virksomheden håber, vil være en 95% vejrpålidelighedsklassificering for New Glenn. I betragtning af de strenge, SpaceX har været nødt til at gennemgå for at få deres havlandinger helt rigtige, anbefales alt, hvad der kan øge sandsynligheden for en vellykket genfinding, Blue Origin.
På dette tidspunkt spiller de indhentning, og alt, hvad der kan fremskynde processen, vil sikre, at begge sider forbliver konkurrencedygtige i NewSpace-spillet!
