Jeg skyder en masse billeder af nordlyset. Intet galt med det, bortset fra at de fleste gange auroraen aldrig så sådan ud for vores øjne.
De farver, du ser i aurorafotografier, er ægte, men overdrevne, fordi billederne er tidseksponeringer. Når kameraets lukker åbnes, akkumuleres lys på den elektroniske sensor, hvilket gør svage og lyse motiver lyse og levende. Kameraet kan ikke hjælpe det, og hvem nægter en fotograf chancen for at dele skønheden? De fleste af os forstår magien ved tidseksponering og faktor i en mental fudge-faktor, når vi ser på astronomiske fotos inklusive auroras.
Men fotos kan være vildledende, især for begyndere, der muligvis forudser "den anden kommer", når de træder ud for at se på nordlyset kun for at føle skuffelse over den rigtige ting. Hvilket er for dårligt, fordi den rigtige aurora kan få din kæbe til at falde.
Derfor troede jeg, at det ville være lærerigt at tage et par aurora-fotos og tone dem ned til det, som øjet normalt ser. Sandheden i reklamer, du kender. Jeg er også begyndt at inkludere ansvarsfraskrivelser i mine billedtekster, når billederne viser slående crimson-stråler. Veteranurora-seere ved, at nogle af de mest mindeværdige auroralskærme lyser blodrøde, men de fleste af de rødmige nuancer, der er optaget af kameraet, er simpelthen usynlige for øjet. Vores øjne udviklede deres største følsomhed over for grønt lys, skiven af regnbue-spektret, hvor solen skinner mest intenst. Vi er lidt mindre følsomme over for gul og kun en 1/10 så følsom over for rød.
En typisk aurora begynder livet som et lyshvidt bånd lavt på den nordlige himmel. Hvis vi er heldige, intensiveres bandet, krydser farvetærsklen og lyser lysegrønt. Dybere og lysere greener er også almindelige i aktive og lyse auroras, men rød er undvigende, fordi øjne er langt mindre følsomme over for det end grøn. Ofte bliver et gardin med grønne stråler toppet af rød, blå eller lilla emission registreret med overdådig troskap i kameraet. Hvad ser øjet? Røgfri, farveløs dis med antydninger af lyserød. Måske.
Igen betyder det ikke, at vi kun ser grøn og hvid. Jeg har set strålende (bleg) grønne stråler strække sig fra horisont til top med deres bund i badet i lyserød-lilla, et mest vidunderligt syn. En anden faktor, du skal huske på, er mørk tilpasning - jo længere du har været ude under en mørk himmel, jo mere følsomme er dine øjne over for hvilken farve der måtte være. Om natten er vi dog for det meste farveblinde og er afhængige af vores lysfølsomhedstavceller at komme rundt. Kegelceller, finjusteret til farvesyn, aktiveres kun, når lysintensiteten når visse tærskler. Det sker ofte, når det kommer til auroralgrønt, men mindre med andre farver, som vores celler reagerer mindre på.
Auroralfarver stammer fra, når elektroner fra solen spiral ned langs Jordens magnetiske feltlinjer som brandmænd på en ildsted og smækker i ilt- og nitrogenatomer i Jordens øvre atmosfære mellem 96 og 140 km (96-240 km) høj. Her er en opdeling af farve, atom og højde:
* Grønt - oxygenatomer 60-93 miles op (100-150 km)
* Rød - iltatomer fra 150 til 250 km
* Lilla - molekylært nitrogen op til 100 km
* Blå / lilla - molekylære nitrogenioner over 160 km
Når en elektron f.eks. Rammer et iltatom, støder det en af iltens elektroner til et højere energiniveau. Når elektronet falder tilbage til sin tidligere hviletilstand eller jordtilstand, udsender det en foton med grønt lys. Milliarder atomer og molekyler, der hver trækker små lysglimt ud, skaber en aurora. Det tager cirka 3/4 sekund for det elektron at falde, og atomet frigiver et foton, inden det får et nyt spark fra en solelektron. De fleste auroras er rige på iltemission.
Højere op, hvor luften er så tynd, at den er identisk med et hårdt vakuum, sker kollisioner mellem atomer kun hvert 7. sekund. Med masser af tid på hænderne kan iltelektroner overgå til deres laveste energiniveau inde i atomet og frigive en foton af rød lys i stedet for grønt. Det er grunden til, at høje stråler ofte viser røde toppe, især i fotos med tidseksponering.
Kun under meget aktive geomagnetiske storme, når elektroner trænger ned til lave niveauer i atmosfæren, er de i stand til at begejse kvælstofmolekyler, hvilket giver anledning til de velkendte lilla frynser ved bunden af lyse stråler. Bombarderede molekylære nitrogenioner i høj højde frigiver et dybt blå-lilla lys. Sjældent synlig for øjet, optog jeg den en nat i kameraet.
Mens videoer antyder, hvor vildt dynamiske auraer kan være, kan de ikke erstatte dem selv. Derfor synes jeg aldrig at komme i seng, når den første fristende glød vises over den nordlige horisont. Farverig eller farveløs, vil du blive forbavset over, hvordan auroraen konstant genopfinder sig selv i en mangfoldighed af former fra buer til stråler til flammende lapper og vrimlende krøller. Gå ikke glip af chancen for at se en. Hvis der er en ting, der ser helt ærlig ud på denne grønne jord, er det aurora borealis. Klik HER for en guide til, hvornår og hvor man skal se efter dem.
