I dybden af det kolde nordatlanterhav nær Island af kysten ligger vraket af et hollandsk skib, der sank for 360 år siden, mens han lod som om det var dansk.
På det tidspunkt blev Holland (og alle europæiske nationer) udelukket fra at handle med Island af landets hersker, kongen af Danmark. Men hollandske smuglere overskred forbuddet ved at sejle til islandske havne i skibe, der fløj med et falskt dansk flag.
Et af smuglerskibe, kaldet "Melckmeyd" ("Milkmaid"), mødte en voldelig ende, smadret af en storm den 16. oktober 1659. Det nedsænkede fartøj lå glemt på havbunden i århundreder. Men den seneste indsats fra arkæologer og digitale modellerere har gjort det længe mistede skibbrud tilgængeligt gennem en virtuel virkelighed (VR) "dykke." Som en digital model kan Milkmaid udforskes af VR-brugere gennem et headset eller som en interaktiv video på YouTube.
Lokale dykkere fandt Milkmaid-vraget i 1992 nær en lille ø kaldet Flatey, ud for Islands vestlige kyst. Der bevarede de frigide farvande meget af skibets 108 fod lange (33 meter) nedre skrog i ekstraordinære detaljer, sagde repræsentanter for det nylige digitale genopbygningsprojekt i en erklæring.
Skibet sank med en fuld last af fisk, og et besætningsmedlem døde under flugt, rapporterede projektleder Kevin Martin, en doktorgradskandidat ved Universitetet i Island, i juli på den 23. internationale konference i informationsvisualisering i Paris.
Vraget blev først undersøgt i 1993 af maritime arkæologer med Nationalmuseet i Island. De identificerede Milkmaid som et fløjtskib, en type handelsskib, der var almindeligt i det 17. århundrede.
Derefter i 2016 gennemførte Martin og andre forskere fra University of Island og det kulturelle kulturarv i Holland høje opløsninger af Milkmaid, hvilket genererede en digital model af det voldsramte skib. De brugte derefter disse data til at skabe en VR-dykkeoplevelse til en udstilling på Reykjavik Maritime Museum, ifølge erklæringen.
I løbet af den tre minutters animerede video - beskrevet i præsentationen som "2.5D" snarere end ægte 3D - kan brugerne udforske det undervandsmiljø omkring Milkmaid som "dykkere" og se sig omkring i 360 grader, mens kameraet "svømmer" over og forbi vrag. Gennem denne VR-oplevelse kan enhver, der kan sætte et headset eller se en Youtube-video øjeblikkeligt få adgang til et vigtigt arkæologisk sted og artefakt, Martin og hans medforfatter John McCarthy, en forsker ved College of Humanities, Arts and Social Sciences ved Flinders University i Australien, skrev i konferencepræsentationen.
"Denne tilgang maksimerer følelsen af nedsænkning i det undersøiske miljø og gentager så tæt som muligt oplevelsen af dykning for den ikke-dykker," skrev medforfatterne.
Milkmaid var blot en af en flåde af ulovlige skibe, der blev sendt af hollandske købmænd til hemmelighed at transportere korn, keramik og træ til islandske havne i 1659, ifølge erklæringen. Som Islands ældste forlis tilbyder Milkmaid et glimt af denne urolige tid i landets fortid, "da Danmark regerede øen og havde monopol over handel her i en periode på 200 år," sagde Martin. "Det skinner lys over en fascinerende periode i islandsk historie."
