“Vi forbliver på sporet for at gennemføre en dødelig demonstration i 2009, ”Siger en Airborne Laser (ABL) -udvikler. ”Der er intet som flammende missilvrag for at vise verden, at systemet er levedygtigt, og at det fungerer.”
Faktisk, og det ser ud til, at de oprindelige drømme om at have et anti-missillasersystem er kommet et skridt endnu tættere på virkeligheden, men ikke helt så forestillet i præsident Regans "Star Wars" -projekt, som blev annonceret i 1983 som en del af det strategiske forsvarsinitiativ (SDI). I stedet for at have en orbital laser har USAF og en gruppe af militære entreprenører testfyret en kraftig, missilsmeltende laser, der er indeholdt i en Boeing 747. Det kan kun være en stationær test, men i et forsøg på at tackle truslen om missil-lanceringer fra useriøse nationer, ABL er endnu et skridt tættere på færdiggørelse ...
Efter at have læst en nylig artikel om ABL blev det i vid udstrækning klart med hensyn til de amerikanske regerings prioriteringer: at forsvare nationen mod muligheden for, at et interkontinentalt ballistisk missil (ICBM) blev lanceret fra et af det voksende antal "uhyggelige nationer" eller velfinansierede terroristfraktioner. Efter at have netop skrevet et par artikler om NASA-budgetproblemer, lyder udviklingen af det militære ABL mere som den nylige mediedækning af NASAs Mars Science Laboratory (MSL). Desværre bag planen og groft overbudget. Men i tilfælde af ABL ser det ud til, at der har været ringe bekymring (indtil nu) da militære budgetter er mere generøse end NASAs.
Efter 12 års udvikling og sugning af $ 4,2 mia. Kunne den mest magtfulde militære laser samle sine første luftmiljøer så snart som næste år. Dette var imidlertid ikke, hvad præsident Regan havde i tankerne, da han annoncerede den kolde krigstidens strategiske forsvarsinitiativ (SDI) for 25 år siden. SDI er siden blevet udvandt (på grund af Sovjetunionens sammenbrud), og ambitiøse projekter har taget bagud. Selvom drømmen om at have en orbitalt laserforsvarsplatform siden er blevet betragtet som teknisk vanskelig og dyre, ser laser-i-en-luftfartøjskoncept ud til at være et ideelt kompromis.
Og så ved Edwards Air Force Base den 24. november, så militær- og forsvarsentreprenører Boeing, Lockheed Martin og Northrop Grumman, den første test af våben på et stationært mål. Det ser ud til, at det fungerede, og selv om detaljerne er skitserede, fungerede det meget godt. Dette er en enorm milepæl i den 12-årige udvikling af systemet, da dette er første gang, at laseren blev fyret fra sin bevingede transport. Alt, hvad der kræves, er en fuld-flight-test af systemet, og USA vil være meget tættere på fjernbeskyttelsen mod ICBM-angreb.
Så hvordan fungerer det? I tider med spændinger, hvor missiludskytning er en trussel, vil den laserbærende 747 flyve i et holdemønster et par hundrede miles væk fra missilsiloer eller mobile scud-enheder. Hvis det opdages af varmesignaturen til et udsendelsesmissil af satellitter eller jordbaserede militære enheder, vil ABL dreje sit næse-monterede tårn ved lanceringsmissilet. Ved affyring rammer megawatt-laseren (den nøjagtige energi er klassificeret) på det accelererende missil. Den hændende stråling fra laseren vil smelte, bøje og spænde missilet i de meget tidlige stadier af lanceringen, hvilket garanterer dets opdeling. Truslen vil derfor blive neutraliseret. Da de anvendte computersystemer er så avancerede, og når laserlys kører med lysets hastighed, håbes det, at dette våben har en næsten øjeblikkelig reaktionstid.
Omfanget af ABL stopper ikke ved ICBM'er. Der er et enormt potentiale for, at det kan bruges til at målrette satellitter, hvilket muligvis gør spion-satellitsystemer ubrugelige i krigstider. ABL-målretningssystemet er imidlertid konfigureret til at målrette missilforsendelsesvarmesignaturen, men dette kan være udviklet til at omfatte et satellitmålretningssystem. Våbenanalytikere har også påpeget, at ABL kunne bruges mod andre fly, muligvis gøre jet-hundekampe til fortiden. Dette kan føre til en æra med helt laser-kæmpede slag.
Det er vigtigt, at det militære projekt udforsker alle mulighederne for ABL, da Obamas overgangsteam vil se nøje på denne dyre bestræbelse, muligvis føre til dens annullering, hvis brugen kun er eksklusiv til ICBM'er ...
Kilde: New Scientist
