En stor rumklippe passerer tæt på Jorden den 8. november 2011, og astronomer forventer chancen for at se asteroiden 2005 YU55 tæt på. Ligesom meteoritter tilbyder en gratis "sample return" -mission fra rummet, ligner denne tæt flyby ligesom at sende et rumfartøj til at flyve af en asteroide - ligesom hvordan Rosetta-missionen for nylig fløj af asteroiden Lutetia - men denne gang kræves ingen raket. Astronomer sørger for, at rumskibsjorden vil have alle tilgængelige ressourcer, der er trænet på 2005 YU55, da det gør sin nærmeste tilgang, og dette kan også være en chance for dig at se asteroiden for dig selv.
”Mens objekter i nærheden af Jorden af denne størrelse tidligere er fløjet inden for en måneafstand, havde vi ikke forkendskab og teknologi til at drage fordel af muligheden,” sagde Barbara Wilson, videnskabsmand ved JPL. ”Når det flyver forbi, burde det være en god mulighed for videnskabsinstrumenter på jorden til at få et godt kig.”
2005 YU55 er ca. 400 meter bred, og den nærmeste tilgang er ca. 325.000 kilometer fra Jorden.
”Dette er den største rumklippe, vi har identificeret, som vil komme så tæt indtil 2028,” sagde Don Yeomans, leder af NASAs Near-Earth Object Program Office ved JPL, og Yeomans forsikrede, at vi ikke er i fare for denne asteroide.
”YU55 udgør ingen trussel om en jordkollision over mindst de næste 100 år,” sagde han. ”Under dens nærmeste tilgang vil dens gravitationseffekt på Jorden være så lille, at den er umulig. Det vil ikke påvirke tidevandene eller noget andet. ”
Astronomer estimerer, at asteroider på størrelse med YU55 kommer så tæt på Jorden cirka hvert 25 år. Vi har bare ikke haft så meget forhåndsadvarsel - et vidnesbyrd om det arbejde, som Yeomans og hans team udfører på NEO-programmet med at opdage asteroider og opdage dem tidligt.
Så her er der en chance for et nærbillede. Den 70 meter (230 fod) nyligt opgraderede Goldstone-antenne i Californien, der er en del af NASAs Deep Space Network, afbilder asteroiden med radar.
”Ved hjælp af Goldstone-radaren, der opererer med software- og hardwareopgraderingerne, kunne de resulterende billeder af YU55 komme med en opløsning så fint som 4 meter pr. Pixel,” sagde Benner. ”Vi taler om at komme ned på den slags overfladedetaljer, du drømmer om, når du har et rumfartøjsfly ved et af disse mål.”
Ved at kombinere radarbillederne med jordbaserede optiske og næsten infrarøde observationer bør astronomer få et godt overblik over en af de større objekter i nærheden af Jorden.
Se efter mere information i den nærmeste fremtid om at observere kampagner for amatørastronomer af dette objekt. Først vil 2005 YU55 være for tæt på solen og for svag for optiske observatører. Men sent på dagen (Universal Time) den 8. november og tidligt den 9. november kunne asteroiden nå ca. 11th magnitude i flere timer, før den falmer, når afstanden hurtigt øges.
2005 YU55 blev opdaget i december 2005 af Robert McMillan, leder af det NASA-finansierede Spacewatch-program ved University of Arizona, Tucson. I april 2010 frembragte Mike Nolan og kolleger ved Arecibo-observatoriet i Puerto Rico nogle spøgelsesbilleder af 2005 YU55, da asteroiden var omkring 2,3 millioner kilometer (1,5 millioner miles) fra Jorden.
”Den bedste opløsning af radarbillederne var 7,5 meter (25 fod) pr. Pixel,” sagde JPL-radarastronom Lance Benner. ”Når 2005 YU55 vender tilbage i efteråret… vil asteroiden være syv gange tættere. Vi forventer nogle meget detaljerede radarbilleder. ”
Radarantenner stråler mikrobølgesignaler mod deres himmelmål - som kan være så tæt som vores måne og så langt væk som Saturns måner. Disse signaler spretter fra målet, og det resulterende "ekko" indsamles og samles præcist for at skabe radarbilleder, som kan bruges til at rekonstruere detaljerede tredimensionelle modeller af objektet. Dette definerer dens omdrejning nøjagtigt og giver forskere en god idé om objektets overfladeuhed. De kan endda fremhæve overfladefunktioner, og astronomer håber at se sten og kratre på overfladerne i 2005 YU55, samt detaljerede asteroides mineralsammensætning.
"Dette er en asteroide af C-type, og de menes at være repræsentative for de oprindelige materialer, hvorfra vores solsystem blev dannet," sagde Wilson. ”Denne flyby vil være en fremragende mulighed for at teste, hvordan vi studerer, dokumenterer og kvantificerer, hvilke asteroider der er bedst egnet til en fremtidig menneskelig mission.”
Yeomans sagde, at dette er en stor mulighed for videnskabelig opdagelse. ”Så hold dig tunet. Dette bliver sjovt. ”
Kilde: JPL
