En supergiant stjerne eksploderede for 23,5 millioner år siden i en af de største og lyseste galakser i nærheden. I april Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT) som en del af Lick Observatory Supernova Search, fotograferede en svag “Ny stjerne” meget tæt på den lyse kerne af M106, en galakse med 9. styrke i Canes Venatici Hunting Dogs.
En undersøgelse af dens lyskurve indikerede a Type II supernova - underskrivelsen af en sjælden supergiant stjerne slutter sit liv på den mest voldelige måde, man kan forestille sig. En typisk supergiant-stjerne er 8 til 12 gange mere massiv end solen og brænder ved en meget varmere temperatur, idet den hurtigt bruger sin tilgængelige brændstofforsyning, når den koger lettere elementer som brint og helium op i tungere elementer inden i dens kerne. Supergiant levetid måles i millioner af år (10-100 millioner) sammenlignet med den sparsomme sols 11 milliard flere år. Når silicium smelter sammen for at skabe jern, når en supergiant slutningen af linjen - jern kan ikke smeltes sammen eller koges ind i et andet tungere element - og dens interne "ovn" lukkes ned. Tyngdekraften overtager, og hele værkerne kollapser over sig selv i hastigheder op til 45.000 miles i sekundet.
Da de ydre lag nåede kernen, knuste de den i en tæt kugle af subatomære partikler og sendte en kraftig chokbølge tilbage mod overfladen, der ripper stjernen til strimler. En supernova fødes! Nyligt præciserede radioaktive former for elementer som nikkel og kobolt skabes af eksplosionens enorme tryk og varme. Deres hurtige forfald i stabile former frigiver energi, der bidrager til supernovas lys.
I to uger forblev supernovaen i M106 fastgjort i omkring +15-størrelsesordenen, for svag til at drille ud fra galaksens lyse, kompakte kerne for de fleste amatørteleskoper. Men a fotografi taget af Gianluca Masi og team den 21. maj angiver, at det kan have været lidt lysere. De estimerede dens røde styrke - hvor lys det ser ud, når det fotograferes gennem et rødt filter - på +13,5. Et spektrum lavet af objektet afslører rubinemissionen af brintlys, den faktiske signatur af en Type II supernova-begivenhed.
Visuelt ser supernovaen svagere ud, fordi vores øjne er mere følsomme over for lys midt i regnbue-spektret (grøn-gul) end de røde og lilla, der holder hver side. Jeg lavede en foreløbig observation af objektet i går aftes ved hjælp af et 15-tommer (37 cm) teleskop og håber at se det tydeligere i aften fra en mørkere himmel. Vi holder dig opdateret om vores nye besøgende's lysstyrke, når flere observationer og fotografier kommer ind. Du kan også kontrollere Dave Bishop's Seneste Supernovae-side for mere information og aktuelle billeder.
Selvom supernovaen aldrig bliver lys nok til at se i dit teleskop, skal du alligevel stoppe ved M106. Det er stort, let at finde og viser masser af spændende strukturer. M106, der spænder over 80.000 lysår i diameter, ville være svagt synlig med det blotte øje, hvis det var så tæt som Andromeda Galaxy. I mindre omfang skifter galakseens lyse kerne sig ud i en prikket dis af perlet lys; 8-tommer (20 cm) og større instrument afslører de to mest fremtrædende spiralarme. M106 sendes ofte op til den nærliggende mere berømte Whirlpool Galaxy (M51). Næste gang skal du tage omvejen. Du bliver ikke skuffet.
