Redaktørens note: Dr. David Warmflash, vigtigste videnskabsleder for det amerikanske team fra LIFE-eksperimentet ombord på Phobos-Grunt-rumfartøjet, giver en opdatering om mission for Space Magazine.
Mens det russiske føderale rumfartsagentur (Roscosmos) forbereder sig på den verserende ødelæggelse af sit Phobos-Grunt-rumfartøj, flytter et ambitiøst program med fokus på måneforsøg til midterste scene. Selvom Sovjetunionen lancerede tre vellykkede måneudtagningsrejser, var den sidste sådan sonde Luna-24 i 1976.
Planlagt til lancering i 2014 eller 2015 består Luna-Glob (russisk til månesfære) af to fartøjer: Luna-Glob 1 og Luna-Glob 2 (også kaldet Luna-Resource). Ud over at udføre forskellige undersøgelser, mens de kredser om månen, skal Luna-Glob 1 bære fire sonder, der er kendt som penetratorer. Bygget af Japan vil penetratorerne blive lanceret fra månebane og derefter smadre ind på månens overflade og foretage seismografiske målinger. Da der blev taget lignende aflæsninger i landingsregionerne i NASAs Apollo-missioner (efter at brugte stadier af køretøjerne blev styrtet på Månen med vilje for at ryste den op), vil to af penetratorerne være rettet nær landingsstederne Apollo 11 og Apollo 12. Man håber, at sammenligning af resultater med de seismiske data, der blev indsamlet i 1970'erne fra disse og de andre steder, vil besvare spørgsmål om Månens oprindelse.
Tidligere har jeg brugt udtrykket Luna-Grunt i henvisning til en genindrettet Phobos-Grunt, sendt til kredsløb om Jordens egen måne, hvis kontrollen gendannes, men for sent til at sende den til den Martiske måne Phobos. Men Grunt er det russiske ord for "jord" eller "jord." Ligesom Phobos-Grunt blev designet til at analysere og returnere phobosian regolit (ikke faktisk jord, men knust sten og støv på overfladen af et himmellegeme), vil Ruslands Luna-Grunt-program undersøge månens regolit. I øjeblikket er der planlagt to Luna-Grunt-rumfartøjer, der hver har en orbiter og en lander. Mens den første Luna-Grunt-lander, der er planlagt til lancering i 2014, vil bære en rover fyldt med instrumenter til regolitanalyse, vil den anden lander have en stigningstrin med en prøve-returkapsel. Luna-Grunt-kapsel, der er designet til at vende tilbage til Jorden, vil være den samme som returkapsel med Phobos-Grunt, men vil bære fem gange mængden af regolith (1 kg for Luna-Grunt vs. 200 gram for Phobos-Grunt).
Luna-Resource (Luna-Glob 2), der er planlagt til lancering i 2013 eller 2014, vil være en fælles mission mellem Roscosmos og det indiske rumforskningsagentur. Ligesom Luna-Glob 1 og Luna-Grunt 1, vil hovedkomponenterne være et månekredsløb og sværvende køretøj. Rover, kaldet Chandrayaan-2, vil rover rejse nær en af månepolerne i cirka et år. Luna-Resource forventes at give værdifulde oplysninger om solvind på månens overflade. Som de andre missioner bærer det også instrumenter til analyse af månens regolit. Inkluderet i analysen vil være en søgning efter vand, der menes at være til stede, især i Månens polare områder.
Mens de månemissioner, der skal iværksættes i løbet af det næste halve årti, vil blive unpiloterede, antyder udsagn fra forskellige russiske videnskabsmænd og kosmonauter i de seneste måneder, at Roscosmos er interesseret i Jordens ledsager som et sted for en månebase eller endda en koloni.
