Et kombineret billede af Helix-tågen fra Spitzer-rumteleskopet, Galaxy Evolution Explorer (GALEX) og den brede felt-infrarøde undersøgelses Explorer (WISE) .. Kredit: NASA / Caltech
Helix-tågen er blevet kaldt "Guds øje" eller "Saurons øje", og der er ingen, der nægter at dette objekt ser ud til at være et kosmisk øje, der ser ned på os alle. Og dette nye billede - en kombineret udsigt fra Spitzer og GALEX - giver en blå farve på øjet, som vi tidligere har set i guld, grøn og turkis nuancer fra andre teleskoper. Men virkelig dette øje er bare en døende stjerne. Og det går ikke ned uden kamp. Helixtågen glødes fortsat fra den intense ultraviolette stråling, der pumpes ud af den varme stjernekerne fra den hvide dværgstjerne, der for øvrig bare er en lille hvid pinprick lige i midten af tågen.
Helix-tågen eller NGC 7293 ligger 650 lysår væk i stjernebilledet Aquarius. Planetiske tåge er resterne af sollignende stjerner, og så en dag - på cirka fem milliarder år - kan vores egen sol se sådan ud - på afstand. Jorden vil være toast.
Holdet fra Spitzer-rumteleskopet og Galaxy Evolution Explorer (GALEX), der samarbejdede for at skabe dette billede, beskriver, hvad der foregår:
Når brændstofbrændstoffet til fusionsreaktionen løber ud, vender stjernen sig til helium efter en brændstofkilde og brænder den til en endnu tyngre blanding af kulstof, nitrogen og ilt. Til sidst vil helium også være opbrugt, og stjernen dør, pustende af sine ydre gasformige lag og efterlade den lille, varme, tætte kerne, kaldet en hvid dværg. Den hvide dværg er omtrent på størrelse med Jorden, men har en masse meget tæt på den oprindelige stjernes; faktisk en teskefuld af en hvid dværg ville veje så meget som et par elefanter!
Den intense ultraviolette stråling fra den hvide dværg opvarmer de udstødte lag af gas, der lyser lyst i det infrarøde. GALEX har valgt det ultraviolette lys, der strømmer ud af dette system, vist over hele tågen i blåt, mens Spitzer har hængslet den detaljerede infrarøde signatur af støv og gas i rødt, gult og grønt. Hvor røde Spitzer og blå GALEX-data kombineres i midten, vises tågen lyserød. En del af det udvidede felt ud over tågen, som ikke blev observeret af Spitzer, er fra NASA's all-sky Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE).
Kilde: JPL
