Venus har været kendt for menneskeheden, siden vi først kiggede op i himlen; det er det lyseste objekt på nattehimmelen efter solen og månen, så det er ret svært at gå glip af. Men Venus-efterforskning begyndte virkelig med opfindelsen af teleskopet.
Selvom han ikke opfandt teleskopet, var Galileo Galilei den første til at pege det mod himlen og foretage detaljerede observationer af, hvad han så. I 1610 opdagede han, at Venus går gennem faser, ligesom Månen. Dette skyldes, at Venus er tættere på Solen end Jorden, og derfor ser vi forskellige mængder af planeten oplyst af Solen. Dette gav mere bevis på, at solsystemet kredser rundt om solen og ikke jorden.
Men selv med større og bedre teleskoper kunne astronomer ikke trænge igennem de tykke skyer, der hyler Venus og se terrænet nedenfor. De forestillede sig en varm regnskovsungelverden, men astronomer klarede til sidst, at Venus virkelig er dækket af en tyk atmosfære af kuldioxid, og jorden nedenfor opvarmes til hundreder af grader.
Det første rumfartøj, der ankom til Venus, var NASAs Mariner 2, der fløj forbi Venus i 1962. Det blev efterfulgt af rumfartøj fra Rusland, inklusive flere, der faktisk landede på overfladen af Venus, og overlevede op til et par timer i den frygtelige varme. NASAs Magellan-rumfartøj var udstyret med et radarinstrument, der kunne gennembore gennem Venus-atmosfæren og afsløre terrænet nedenfor. Det viste, at Venus har bevis på vulkanisme og slagkratere, men ingen pladetektonik. Dette hjælper med at bidrage til dens løbende drivhuseffekt.
Det seneste rumfartøj, der blev sendt til Venus, er Det Europæiske Rumagenturs Venus Express. Den ankom til Venus i 2006 og har konstant holdt observationer af planeten siden da.
Vi har skrevet mange artikler om efterforskningen af planeterne i solsystemet. Her er en artikel om fordelene ved rumforskning, og her er en artikel om Mars Exploration Rover.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om udforskningen af Venus, så tjek hjemmesiden for ESAs Venus Express, og her er et link til Venera-programmet.
Vi har også optaget en hel episode af Astronomy Cast alt om Venus. Lyt her, afsnit 50: Venus.
