Et nyt blik på Fried Egg Nebula har afsløret en af de sjældneste klasser af stjerner i Universet, en gul hypergiant. Denne "solrige side-up" -visning viser for første gang en enorm støvet dobbeltskal, der omgiver denne enorme stjerne.
”Det var kendt, at dette objekt glød lyst i det infrarøde, men overraskende nok havde ingen identificeret det som en gul hypergiant før,” sagde Eric Lagadec fra European Southern Observatory, der ledede holdet, der producerede de nye billeder.
Og der er god grund til at holde øje med denne stjerne: den vil sandsynligvis snart dø en eksplosiv død og vil være en af de næste supernovaeksplosioner i vores galakse.
Monsterstjernen IRAS 17163-3907 har en diameter, der er cirka tusind gange større end vores sol. I en afstand af ca. 13.000 lysår fra Jorden er det den nærmeste gule hypergiant, der er fundet til dato, og nye observationer viser, at den skinner omkring 500.000 gange mere lys end Solen. Den samlede masse af denne stjerne anslås at være omtrent tyve gange solens.
Stjernen og dens skaller ligner en æggehvide omkring et æggeagtigt centrum, og dermed kaldenavnet på Fried Egg Nebula - hvilket er meget lettere at sige end IRAS 17163-3907.
Observationer af stjernen og opdagelsen af dens omgivende skaller blev foretaget ved hjælp af VISIR-infrarøde kamera på VLT. Billederne er det første af dette objekt, der tydeligt viser materialet omkring det og afslører to næsten perfekt sfæriske skaller.
Astronomer siger, at hvis Fried Egg Nebula blev placeret i midten af solsystemet, ville Jorden ligge dybt inde i selve stjernen, og planeten Jupiter ville kredse lige over dens overflade. Den meget større omgivende tåge ville opsplitse alle planeter og dværgplaneter og endda nogle af de kometer, der kredser langt ud over Neptuns bane. Den ydre skal har en radius på 10.000 gange afstanden fra Jorden til Solen.
Gule hypergiganter er i en ekstremt aktiv fase af deres udvikling og gennemgår en række eksplosive begivenheder - denne stjerne har kastet fire gange solens masse ud på bare et par hundrede år. Materialet, der er kastet ud under disse bursts, har dannet den omfattende dobbeltskal af tågen, som er lavet af støv rig på silikater og blandet med gas.
Kilde: ESO
