Billedkredit: NASA
Slam. Det er hvad de fleste mennesker tænker på, når de ser for sig den grå, pulveragtige jord? kaldet regolit? dækker Månens luftløse overflade. Ikke Dr. Mike Duke. Han ser guld.
Guld i form af raketdrivmiddel, kraft og endda åndbar luft? alle ting, der vil være lige så værdifulde som guld for de første månebeboere.
”Som en ung mand ønskede jeg at gå til Månen,” siger 68-årige Duke, som var en af de første geologer, der undersøgte prøver fra Månebergarter, der blev indsamlet under Apollo-missionerne i 1970'erne. Jeg er muligvis for gammel til at tage turen, når amerikanerne vender tilbage til Månen, men den forskning, jeg leder, vil hjælpe de første måneboliger med at tage det, der er der, og gøre noget praktisk. ”
Duke er ekspert i, hvad rumfundforskere kalder ”ressourceudnyttelse in situ” eller ISRU? lever ud af en fremmed verden. I 2003 blev han udnævnt til direktør for Center for kommercielle anvendelser af forbrænding i rumcentre ved Colorado School of Mines i Golden? et af NASAs 15 forskningspartnerskaber. Han tiltrådte i partnerskabscentret i 2000 og bruger færdigheder, som han fandt i hans 25-årige karriere som NASA-geolog. I 1965 var han kandidat til NASAs Scientist Astronaut-program, vandt finalen, men blev ikke valgt til at flyve. Han fortsatte med at hjælpe andre rumfarere, fra 1976 til 1990 som direktør for afdeling for efterforskning af solsystemet og fra 1990 til 1995 som hovedforsker for Human Exploration Program? begge på NASAs Johnson Space Center i Houston.
”Vi kan ikke tage alt med til månen eller Mars,” siger Duke. ”I dag ville det tage omkring 100.000 dollars at få et par pund materiale flyttet fra Jorden til Månen. Så at fremstille drivmiddel på Månen ville gøre ture tilbage til Jorden eller videre til Mars billigere. ”
Inden du kan behandle månens jord og omdanne den til raketdrivmiddel eller andre nyttige materialer, er du nødt til at finde ud af en måde at mine den på. I fire år har Duke og et team af kandidatstuderende arbejdet med en robotgravemaskine. De byggede en prototype, der vejer omkring hundrede pund og har et chassis, der ligner NASA-roverne? Ånd og mulighed? på Mars nu. En armlignende bom strækker sig fra køretøjets forende. Det sports et hjul af spande, der øger jord. Snavs falder ud af spande og ind i et transportørsystem, der fører det op på bommen. Armen bevæger sig fra side til side og udgraver et skidt med snavs halvanden meter bred, gravemaskinens bredde.
Den nuværende model kan grave flere hundrede pund snavs på en time, men teamet arbejder for at øge udgravningshastigheden. De er også ved at designe et system til at skyde snavs fra gravemaskinen til en "månefylder." Lastbilen ville føre jorden til et forarbejdningsanlæg for at udvinde brint? en komponent af det brændstof, der driver Space Shuttle og kunne brændstof til en måneraket.
Hertug og hans studerende har også afsluttet en model, der identificerer månens ressourcer og deres potentielle anvendelser. Holdet undersøgte endda, hvordan et selskab kunne tjene penge på Månen, og kom med et scenarie for en "pladspåfyldningsstation"? hvor slæbebåde i rummet ville være fyldt med månefremstillede drivmidler og bruges til at øge kommunikationssatellitter til høje kredsløb.
Hvorfor er hertug beskæftiget med rumfartsselskaber? At samarbejde med industrien for at udforske solsystemet er et af målene for forskningspartnerskabscentre, der administreres af Space Partnership Development Programme ved NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala., For NASAs kontor for biologisk og fysisk forskning, Washington.
”NASAs forskningspartnerskabscentre samler industri, akademi og regering for at fremme efterforskning i rummet,” siger Duke. ”Disse samarbejder er en effektiv måde at skabe nye teknologier til lavere omkostninger.”
Et af de aspekter, som Duke har mest glæde af sit job, er at skabe nye muligheder for studerende til at udføre original forskning, der vil hjælpe med til at fremme rumforskning.
”Jeg studerede geologi på Caltech, fordi jeg elskede Californiens bjerge og ørkener,” husker Duke, en Los Angeles-indfødt, der fik sin doktorgrad i 1963 fra California Institute of Technology i Pasadena. ”Men universitetet var et arnested for planetvidenskab, og mine professorer inspirerede mig til at studere meteoriternes og månens geologi. Jeg vil have, at mine studerende bliver den næste generation af videnskabsmænd og ingeniører, der tager Amerika til Månen og videre. ”
Et nyt projekt, som studerende hjalp med at designe, var undersøgelsen af vandtåge, der blev udført i rummet for at undersøge, hvordan man kan bekæmpe ild med en tåge-lignende tåge af vand? i stedet for store mængder vand, der kan skade computere og andet udstyr. STS-107 Space Shuttle-besætningen afsluttede eksperimentet i løbet af deres fly i januar 2003.
Selvom eksperimentudstyret gik tabt i Columbia-ulykken, modtog teamet data fra video sendt tilbage til Jorden under missionen. De bruger dataene til at designe et rum ildslukker til indesluttede miljøer som rumfartøjer, rumhabitater og ubåde.
For mere information besøg:
Center for kommerciel anvendelse af forbrænding i rummet
Kontoret for Biologisk og Fysisk Forskning
Space Partnership Development Program
http://www.spd.nasa.gov
Original kilde: NASA News Release
