Indtil nu var alle molekyler, der blev opdaget i rummet, enten neutrale eller positive. Molekylet blev opdaget i nærheden af to tåger af Robert C. Byrd Green Bank Telescope.
Astronomer har opdaget det første negativt ladede molekyle i rummet og identificerer det fra radiosignaler, der indtil nu var et mysterium. Mens det er kendt, at ca. 130 neutrale og 14 positivt ladede molekyler findes i det interstellare rum, er dette det første negative molekyle, eller anion, der findes.
"Vi har set en sjælden og eksotisk art som den hvide tiger i rummet," sagde astronom Michael McCarthy fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
Ved at lære mere om den rige buljong med kemikalier, der findes i det interstellare rum, håber astronomer at forklare, hvordan den unge jord omdannede disse basale ingredienser til de essentielle kemikalier for livet. Denne nye konstatering hjælper med at fremme forskernes forståelse af det interstellære medias kemi og dermed planeternes fødesteder.
McCarthy arbejdede sammen med CfA-kollegerne Carl Gottlieb, Harshal Gupta (også fra Univ. Of Texas) og Patrick Thaddeus for at identificere den molekylære anion, der er kendt som C6H-: en lineær kæde med seks carbonatomer i slutningen og et "hydrogenatom" ekstra ”elektron. Sådanne molekyler blev antaget at være ekstremt sjældne, fordi ultraviolet lys, der er tilstrækkelig med plads, let slår elektroner fra molekyler. Den store størrelse af C6H-, større end mest neutrale og alle positive molekyler kendt i rummet, kan øge dens stabilitet i det barske kosmiske miljø.
”Opdagelsen af C6H-løser en langvarig gåte i astrokemi: den tilsyneladende mangel på negativt ladede molekyler i rummet,” sagde Thaddeus.
Holdet udførte først laboratorieeksperimenter for at bestemme nøjagtigt, hvilke radiofrekvenser der skal bruges i deres søgning. Derefter brugte de National Science Foundation's Robert C. Byrd Green Bank Telescope til at jage efter C6H- i himmelobjekter. De målrettede især placeringer, hvor tidligere søgninger havde set uidentificerede radiosignaler ved de passende frekvenser.
De fandt C6H- på to meget forskellige placeringer - en gasskal, der omgiver den udviklede røde gigantstjerne IRC +10216 i stjernebilledet Leo og den kolde molekylære sky TMC-1 i Tyren. Tilstedeværelsen af anionen i begge regioner viser, at de kemiske processer, der danner C6H-, er allestedsnærværende. Det antyder også, at andre molekylære anioner er til stede og vil blive fundet i den nærmeste fremtid.
”Denne konstatering er et dramatisk bevis på, at vores forståelse af interstellar kemi stadig er ret rudimentær. Det indebærer også, at flere molekylære anioner, måske mange, nu kan findes i laboratoriet og i rummet, ”sagde McCarthy.
Denne undersøgelse vil blive vist i 1. udgave af The Astrophysical Journal Letters.
Original kilde: CfA News Release
