Maiden flight af et Soyuz 2-1a-lanceringsvogne fandt sted mandag 8. november 2004 fra Plesetsk Cosmodrome i Rusland klokken 21.30 i Moskva-tiden (19:30 Paris). Starsem, Arianespace og deres russiske partnere rapporterer, at missionen blev gennemført med succes.
Denne lancering markerer et stort skridt fremad i Soyuz-udviklingsprogrammet, da denne moderniserede version af løfteraketten implementerer et digitalt kontrolsystem, der giver yderligere missionfleksibilitet og muliggør kontrol over lanceringsvogne med en større kasse.
Det næste trin vil være introduktionen af Soyuz 2-1b. Denne launcher-version har en mere kraftfuld tredje-trinsmotor, der markant øger den samlede lanceringsbils ydeevne og giver ekstra nyttelastmasseevne. Den indledende flyvning af Soyuz 2-1b er for tiden planlagt til midten af 2006 fra Baikonur.
Begge nye versioner af Soyuz-løfteraket bliver tilpasset i betragtning af deres udnyttelse af Arianespace fra Europas rumhavn i Fransk Guyana. Dette bliver muliggjort gennem? Soyuz hos CSG? ESA-program, der omfatter udviklingen af et Soyuz-startkompleks på Sinnamary's område og deltagelse i Soyuz 2-1b-udviklingen.
Soyuz ved CSG-programmet er en vigtig byggesten i implementeringen af strategisk samarbejde mellem ESA og det russiske rumfartsagentur, som falder ind under den generelle ramme for aftalen mellem regeringen for Den Russiske Føderation og ESA om samarbejde og partnerskab i efterforskningen og Brug af det ydre rum til fredelige formål, underskrevet i Paris den 11. februar 2003.
ESAs beslutning om at åbne CSG til udnyttelse af Soyuz ST-løfteraket fra Europas Spaceport i Fransk Guyana er et stort skridt fremad med at styrke den række tilgængelige missioner, der kan udføres fra Spaceport. Det alsidige og fleksible Soyuz ST-køretøj i mellemklasse sammen med tunge løft Ariane 5 og den lille Vega-løfteraket giver Arianespace en familie med løfteraketter, der gør det muligt for omkostningseffektivt at udføre det fulde spektrum af kommercielle og institutionelle missioner fra fransk Guyana.
Den indledende flyvning af en Soyuz ST fra Fransk Guyana er planlagt til 2007.
? Vi deler Starsem, Arianespace og deres russiske partnere spændingen over den vellykkede lancering af den nye Soyuz 2-1a-model, og vi vil fortsætte med at stræbe efter at opnå det, vi er begyndt: at bringe Soyuz til den europæiske rumhavn så hurtigt som muligt for at forbedre Europas lanceringsmuligheder? siger Jean-Pierre Haigner ?, ESAs Soyuz hos CSG Program Manager.
Original kilde: ESA News Release
