Gamle assyriske stentabletter repræsenterer de ældste kendte rapporter om auroras, der dateres til mere end 2.500 år siden.
Beskrivelserne, skrevet i kuleform, blev fundet på tre stentabletter fra 655 f.Kr. til 679 B.C. De foregik for andre kendte historiske referencer til auroras i omkring et århundrede, rapporterede forskere i en ny undersøgelse.
Auroras er blændende lysshows, der finder sted, når bølger af ladede partikler fra solen kolliderer med Jordens magnetfelt. Jorden blev sandsynligvis besøgt af en enorm solstorm omkring det syvende århundrede f.Kr., og de auroras, der er beskrevet i tabletterne, kan have været resultatet af den magtfulde solaktivitet, skrev undersøgelsesforfatterne online 7. oktober i The Astrophysical Journal Letters.
Gamle skygazing-beretninger, såsom dem på disse assyriske tabletter, hjælper forskere med at sammenlægge et mere komplet billede af Jordens kosmiske tango med sin solpartner. Fordi teleskopobservationer har eksisteret i kun 400 år, giver de "kun et meget lille øjebliksbillede i bedste fald" af, hvordan vores sol opfører sig, sagde hovedundersøgelsesforfatter Hisashi Hayakawa, en astrofysiker ved Osaka University i Japan og en besøgende forsker på Rutherford Appleton Laboratory i Det Forenede Kongerige.
Tidligere i år fandt et andet team af forskere, at en massiv solstorm, cirka 10 gange stærkere end nogen i moderne historie, fejede over Jorden for ca. 2.600 år siden. Fingeraftryk af denne storms intense geomagnetiske bombardement blev efterladt som radioaktive atomer fanget i Grønlands is, rapporterede Live Science tidligere.
Forfatterne af den nye undersøgelse spekulerede på, om assyriske astrologer fra denne periode måske har registreret noget usædvanligt, der kunne knyttes til solstormen. Forskerne undersøgte 389 rapporter om kileformede tabletter i samlingen af British Museum; de fleste af rapporterne beskrev planet- og måneaktivitet. Men tre poster noterede fænomener, der sandsynligvis var kandidater til auroras: "rød glød", "rød sky" og "rød himmel" ifølge undersøgelsen.
"Disse beskrivelser er selv i overensstemmelse med de tidlige moderne beskrivelser af auroral display," fortalte Hayakawa til Live Science i en e-mail. Faktisk er rød en farve, der typisk findes i auroras med lav højde og i auroraer produceret af elektroner med lav energi, rapporterede forskerne.
I dag er auroras på den nordlige halvkugle normalt forbundet med regioner tæt på Nordpolen. Men Jordens magnetfelt er dynamisk og skiftende, og for tusinder af år siden var det magnetiske nord omkring 10 grader tættere på Mellemøsten end det er i dag, hvilket øger sandsynligheden for spektakulære auroraudstillinger i den del af verden, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
Og selv i slutningen af det 19. århundrede blev auroras stadig glimt i Kairo; Bagdad; og Alexandria, Egypten, tilføjede Hayakawa.
"Når du har betydelige magnetiske storme, er det ikke noget ekstremt overraskende at se aurorae i Mellemøsten, selv i den (tidlige) moderne periode," sagde Hayakawa.
Sjældenheden af disse beskrivelser i de assyriske optegnelser antydede, at det, som forfatterne havde været vidne til, var noget usædvanligt og ikke for eksempel en rød rød himmel, der muligvis fulgte en levende solnedgang, sagde Hayakawa.
Før denne opdagelse var den tidligste kendte henvisning til en aurora i en babylonsk tablet, kendt som "Astronomiske dagbøger", dateret til 567 f.Kr. De assyriske optegnelser "tillader os at spore historien om solaktivitet et århundrede tidligere end de tidligste eksisterende datable aurorale rapporter," ifølge undersøgelsen.
