NASAs Mars-kredsløb nærmer sig Mars. Billedkredit: NASA / JPL Klik for større billede
Mars tilføjede en ny satellit i dag, da NASAs Mars Reconnaissance Orbiter ankom den røde planet. I løbet af de næste syv måneder vil rumfartøjet passere Mars's atmosfære 550 gange, hvilket bremser sig yderligere ned gennem en proces kaldet aerobraking. Efter at have slået sig ind i sin endelige bane, vil den søge efter tegn på vand og spejde fremtidige landingssteder.
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter er begyndt på sin endelige tilgang til den røde planet efter at have aktiveret en række af kommandoer designet til at få rumfartøjet med succes i bane.
Sekvensen begyndte tirsdag og vil kulminere med at skyde fartøjets vigtigste thrustere i cirka 27 minutter på fredag - en fod på bremserne for at reducere hastigheden med ca. 20 procent, når rumfartøjet svinger omkring Mars med cirka 5.000 meter i sekundet (ca. 11.000 miles i timen ). Missionskontrollører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien og Lockheed Martin Space Systems, Denver, overvåger begivenhederne nøje.
”Vi har forberedt os i årevis på de kritiske begivenheder, som rumfartøjet skal udføre på fredag,” sagde JPLs Jim Graf, projektleder. ”Alt i alt er vi i god form for at lykkes, men Mars har lært os aldrig at blive over selvtillid. To af de sidste fire kredsløb, som NASA blev sendt til Mars, overlevede ikke den endelige tilgang. ”
Mars Reconnaissance Orbiter vil bygge videre på opdagelser af fem succesrige robotter, der i øjeblikket er aktive på Mars: NASA rovers Spirit and Opportunity, NASA orbiters Mars Global Surveyor og Mars Odyssey, og Det Europæiske Rumagenturs Mars Express-orbiter. Den vil undersøge Mars 'overflade, atmosfære og underjordiske lag i detaljer fra en lav bane. Det vil hjælpe fremtidige missioner ved at spejde over mulige landingssteder og videresende kommunikation. Det sender hjem op til 10 gange så mange data pr. Minut som enhver tidligere Mars-mission.
Først skal den komme i kredsløb. Den nødvendige thrusterforbrænding begynder kort efter kl. 1:24 kl. Pacific Time på fredag. Ingeniører designede forbrændingen for at bremse rumfartøjet lige nok til, at Mars's tyngdekraft kunne fange det ind i en meget langstrakt elliptisk bane. En halvårsperiode på mere end 500 omhyggeligt beregnet dypp i Mars 'atmosfære - en proces kaldet aerobraking - vil bruge friktion med atmosfæren til gradvist at krympe bane til den størrelse og næsten cirkulære form, der er valgt til mest fordelagtig brug af de seks ombord videnskabsinstrumenter.
"Vores primære videnskabsfase begynder ikke før i november, men vi studerer faktisk den ændrede struktur i Mars 'atmosfære ved at mærke atmosfærens tæthed i forskellige højder, hver gang vi flyver gennem den under aerobraking," sagde JPLs Dr. Richard Zurek, projektforsker til missionen.
Yderligere oplysninger om Mars Reconnaissance Orbiter er tilgængelig online på: http://www.nasa.gov/mro
Missionen administreres af JPL, en afdeling i Californien Institut for Teknologi, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, er hovedentreprenør for projektet og byggede rumfartøjet.
Original kilde: NASA News Release
