At gå en kilometer i en anden persons sko giver dig et godt indtryk af deres liv og muligvis et par ømme fødder. Fødder kan endda blive ømme, mens de går i pladsens nul tyngdekraft, som Tom Jones relæer i sine memoirer med titlen, Sky Walking. Hans dage som NASA-astronaut fylder siderne, mens han fortæller om sin træning, missioner og opfølgende debriefing. Hans sko, som alle andre på denne planet, er unikke. Men for dem, der ønsker en smag af pladseventyr, er disse sko især gode at læse om.
At være astronaut sidder mere end sikkert i en hyggelig kabine på en hurtig tur over skyerne. Bortset fra de få turister, der er rejst, er astronauter en vigtig tandhjul i rumfartsmaskinen. De må virvle rundt, kontrollere eksperimenter her eller sprænge thrustere der for at afslutte deres mission. Fejl er ikke tilladt, så kun de, der har vist evnen til at levere under pres, får en chance. De fleste astronautkandidater har allerede opfyldt ambitiøse krav, inden de går ind på NASA. De har en doktorgrad i en teknisk grad, er udført medicinske læger eller er militære testpiloter. Alligevel er dette kun indgangsforudsætninger. Når en person er en del af astronautklubben, skal den konstant tilpasse sig og lære nye færdigheder og nye aktiviteter. Hver flyvning i rummet kommer i sin egen unikke farve, og hver kan bringe sine egne hårdende udfordringer. Selvom alle har de rigtige ting på deres egen måde, har astronauter et bestemt sæt af dokumenterede færdigheder til deres opgaver langt op.
Jones 'erindringer fører læseren gennem alle sine tider i hans liv, hvor NASA overvejende regnede med det. Han begynder i det øjeblik, før han bliver accepteret på NASA, gennem sin ophold hos NASA og afslutter på sit øjeblik. I løbet af dette gennemgik Jones grundlæggende træning, valg af mission, specialiseret træning og fire flyvninger. Dette er et personligt memoir og tjener til at fremhæve øjeblikkets følelser. Jones skriver godt om sin forventning, når han ansøgte til NASA, spændingen ved at foretage en stor ændring i hans personlige retning sammen med bekymringen for at starte en ny karriere. Når Jones først er installeret i NASA, giver Jones farverige vignetter af øjeblikke i træning, interaktion med andre astronauter og stress på familielivet. Hans beretning om disse tider inkluderer levende gengivelser af skyttelbådens lancering, arbejdsforhold i den overfyldte shuttlehytte samt hans mulighed for et tæt møde med pladsen under en EVA. Det er hans gengivelse af øjeblikket i et varmt, menneskeligt perspektiv, der gør bogen fornøjelig at læse og informativ om en astronauts liv.
I retfærdighed over for enhver regeringsmedarbejder er Jones 'job ikke alle at lugte af roser, og han formidler sin følelse af frustration. For eksempel bemærker han sit behov for at fokusere på de mindste elementer i rummissionen, således at det større billede falmer fra stedet. Han noterer sig sin tid som capcom og som repræsentant for Astronaut Office for programmet International Space Station. Hans kommentarer til disse tider udvider imidlertid ikke diskussionen. Selv formålet med hans rumopgaver stiger sjældent over en briernotation svarende til, hvad man kunne forvente af en pressemeddelelse. Hvis en læser ønsker at forstå mere af videnskaben eller bureaukratiet, har denne bog lidt at byde på.
På den anden side pynter dette memoir vidunderligt rumfart og arbejder i rummet. Jones bruger hans astronaut-udsigtspunkt og giver en autentisk og detaljeret kronologisk liste over begivenheder for hver af hans rumflyvninger. Undertiden er detaljerne for intensive og ser ud til at være næsten ordrette transskripter fra digitale optagere eller kommunikationstrafik. Selv hans gengivelser af sin træningstid på Jorden ser ud til at blive løftet direkte fra en logbog. Konsekvensen af denne indfaldsvinkel er, at prosaen i bogen kommer ud af veltet og alt for teknisk steder. Selvom Jones var heldige nok til at have fløjet i fire missioner, bliver hans beskrivelser gentagne. Der var lidt at adskille følelser fra den fjerde lancering fra den første. Alligevel er det det følelsesmæssige indhold og de personlige gengivelser, der gør denne bog speciel og unik. At sige gennem teknisk samtale for at opfatte disse øjeblikke gør læsningen til tider fjernet, men ofte forbliver det en særlig gennemgang af en persons flyvning ud i rummet.
For dem, der er interesseret i at lære om livet som astronaut, er denne bog perfekt. Jones leverer højdepunkterne bogstaveligt talt og lavt på jobbet. Han viser også dygtigt, at det trods alt er et job, ligesom mange andre, og han er bare en person til i flere, der bestræber sig på at hjælpe vores liv på Jorden. Han bringer sine bekymringer ind for familie og venner, skibskatastroferne og bureaukratiets udfordringer. Men hovedsagelig fortæller han vidundere og glæder ved at være i rummet.
Sko fortæller meget om en person. Rumstøvler fortæller meget om en besættelse. Tom Jones i sine personlige erindringer, Sky Walking tager læseren med i fodens trin fra neophyte-astronaut til den erfarne rumfarende. Med det har han sat en farverig gangbro, som andre kan slå sig ned på.
Anmeldelse af Mark Mortimer
