For så vidt kometen Elenin går, er den eneste chance for forestående undergang for selve kometen: den går i opløsning og falmer hurtigt væk. Den australske amatørastronom Astronom Michael Mattiazzo har overvåget denne komet's rejse mod perihelion (nærmeste punkt i dens bane til Solen), der fandt sted 10. september 2011, og han siger, at komet Elenin sandsynligvis ikke har overlevet. Billedet ovenfor blev taget af Mattiazzo i dag (14. september), og det er næppe synligt som en desintegrerende plet.
Kometen Elenin - den komet, der har skabt en hoopla af fuldstændig nonsensiske, ikke-videnskabelige dommedagsforudsigelser - falmede dramatisk efter at have været ramt af en solopblussen den 20. august, som vi rapporterede tidligere. Efterfølgende billeder afslørede en spredt, diffus koma. Det vil sandsynligvis fortsætte med at falme og blive mere diffust.
Elenins masse er mindre end gennemsnittet, og dens bane vil tage den ikke nærmere end 34 millioner km (21 millioner miles) af Jorden, når den cirkler rundt Solen. Den kommer sin nærmeste tilgang til Jorden den 16. oktober, men var tættest på Solen den 10. september.
”Natten den 19. august estimerede jeg lysstyrken for kometen Elenin som en styrke på 8,1, og det var i mål for observerbarhed med blotte øje i september,” skrev Mattiazzo på sin hjemmeside, sydlige kometer. ”Den næste aften af den 20. var kometen dramatisk forsvundet med en halv styrke og virkede mere diffus. Dette var et tegn på forestående undergang for kometen Elenin. ”
Elenin er i ca. 10 nu og falmer, som det er i færd med at gå i opløsning.
Det lykkedes ikke at komme sig, (du kan se en række billeder taget mellem 19. august og 11. september på Mattiazzos websted), mens kometen er kernen, der får et langstrakt udseende med gradvis falmning.
”Sådanne forstyrrelser er alt for almindelige for små kometer, der har tæt møde med Solen,” sagde Mattiazzo.
Et af de mest spektakulære eksempler på, at en komet var ved at bryde sammen, fandt sted i juli 2000, da kometen C / 1999 S4 LINEAR blev opløst, og flere observatorier havde et godt overblik over handlingen.
Elenin er nu næsten i en underordnet solforbindelse, hvor den vil være direkte mellem Jorden og Solen (så vi vil ikke være i stand til at se det på grund af Solens lysstyrke). En anden amatørastronom fra Australien, Ian Musgrave, siger, at det er tvivlsomt, at det vil være lyst nok til at se i kameraerne fra det solkretsende SOHO-rumfartøj, og at vi sandsynligvis bliver nødt til at vente til oktober, når kometen flytter væk fra solen til kraftfulde jordbaserede teleskoper for at prøve at finde ud af, om nogen af kometen overlever.
