KENNEDY SPACE CENTER, FL - I nærheden af de sidste dage i hans historie, hvor han gjorde et år langt ophold i kredsløb, høstede rumfarve NASA-astronaut Scott Kelly den første nogensinde afgrøde af 'Space Zinnias' dyrket ombord på International Space Station (ISS) på en mest passende dag - Valentinsdag, søndag den 14. februar 2016.
Efter at have udholdt en uventet række af retssager og trængsler - inklusive et skræmmende angreb af 'rumskimmel' - kaldte Kelly sin indre 'Mark Watney' og bragte Zinnia'erne til live, blomstrende i fuld farve og gennemvævet i naturligt sollys. Se billedet ovenfor.
Han tilbragte uger med kærlig pleje af de næsten døde planter tilbage til helbredet og viste stolt frugterne af hans blomstrende arbejde gennem vinduerne i den kupplede kuppel, sprang ud fra den kredsende udpost og drastisk tilbage faldt af det blå vand i Jorden og mørkets plads .
"Sygede #SpaceFlowers helt frem til i dag, og nu er alt, der er tilbage, erindringer," twitrede NASA-astronaut og Expedition 46 Commander Scott Kelly den 14. februar 2016.
"Glædelig Valentinsdag!"
Zinnias bidrager således med uvurderlig oplevelse for forskere og astronauter, der lærer, hvordan man dyrker planter og mad i mikrogravitet under fremtidige menneskelige ekspeditioner i dybe rum, der er planlagt til NASAs ”Journey to Mars” -initiativ.
De eksperimentelle Space Zinnias er virkelig en vigtig del af NASAs igangværende afgrødeundersøgelsesaktiviteter og dyrkes i plantagevækstfaciliteterne Veggie.
Men det så ikke altid så rosenrødt ud for zinnierne. Lige før jul fandt Kelly, at disse samme Zinnias led af et alvorligt tilfælde af rumskamp, da han opdagede spor af skimmel på blomsterne, der voksede inde i Veggie - som rapporteret her.
Kelly bad om at få beslutningskraft og blev tildelt som en "autonom gartner," Gioia Massa, NASA Kennedy nyttelast forsker for Veggie, forklarede til Space Magazine under et besøg i Veggie-jordkontroleksperimentet på NASA's Kennedy Space Center (KSC) i Florida.
Lige siden da har rumstationer zinnias været i rebound.
”Jeg tror, vi har lært meget om at udføre denne form for eksperiment. Vi er landmænd i rummet, ”forklarede Kelly inden høsten.
”Jeg var ekstra motiveret til at genoplive planterne. Jeg vil høste dem på Valentinsdagen. ”
Imens tilbage på Jorden høstede forskere modstykket 'jorden sandhed' Zinnia dyrkes ved Veggie-jordkontrol i Space Station Processing Facility i KSC den 11. februar, på samme måde som de dyrkes og høstes på ISS.
Holdet vil sammenligne og kontrastere resultaterne fra de jord- og rumvokste zinnier i udformningen af fremtidige eksperimenter i rumbrug.
Kelly's rumfarme-succes kommer lige efter tid, da han nu er mindre end to uger væk fra kulminationen af hans '1 Year in Space' -mission ombord på ISS.
Kelly er den første amerikaner, der tilbragte et år i rummet.
Og han udgør halvdelen af den første '1-årige ISS-besætning' nogensinde - sammen med den russiske kosmonaut Mikhail Kornienko.
Kelly og Kornienko tjener som menneskelige marsvin til undersøgelse af virkningerne af langvarig rumfart i nul tyngdekraft på det menneskelige legeme, som vil hjælpe med planlægningen af at sende mennesker på mange års ekspeditioner til Mars.
Den dynamiske duo og deres fire sammen omløbende internationale besætningskammerater udfører hundredvis af eksperimenter med det formål at banere vejen for de eventuelle flerårige ekspeditioner til den røde planet.
NASAs agenturbrede mål er at sende mennesker på en 'rejse til Mars' i løbet af 2030'erne.
De eksperimentelle zinnias i rummet bades normalt med rød, grøn og blå LED-belysning i Veggie-vækstkammeret. Kelly besluttede lejlighedsvis at pleje planterne yderligere med noget naturligt sollys fra vores livsgivende sol.
Veggie-eksperimentet består af "puder", der holder Zinnia-blomsterplanter, der leverer næringsstoffer til planternes rodsystem inden i det eksperimentelle og billigste oplyste vækstkammer.
Plantevækstsystemet “Veggie” ligger i Det Europæiske Rumagenturs Columbus-laboratorium beliggende i slutningen af den amerikanske del af ISS.
Veggie-01 blev leveret til ISS ved hjælp af SpaceX-3 Dragon-fragtforsendelsesmissionen lanceret i april 2014, fortalte Massa mig.
Veggie puder sæt indeholdt zinnia frø og såvel som romaine salat, der med succes blev dyrket i Veggie tidligere i 2015 af Kelly og hans besætningskammerater.
Tomater vil være den næste afgrøde, der dyrkes i Veggie, ifølge Massa.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
