Kunstnerillustration af Gravity Probe B-satellitten i kredsløb. Billedkredit: NASA / Stanford. Klik for at forstørre.
Næsten 90 år efter, at Albert Einstein først postulerede sin generelle relativitetsteori, er forskere færdige med at indsamle data for at sætte dem i en ny, anden form for eksperimentel test.
NASAs Gravity Probe B-satellit har kredset om Jorden i mere end 17 måneder. Den brugte fire ultrapræcise gyroskoper til at generere de krævede data til denne hidtil uset test. 50 ugers data værd er blevet downloadet fra rumfartøjet og videresendt til computere i Mission Operations Center ved Stanford University, Stanford, Californien. Forskere er begyndt på den omhyggelige opgave med dataanalyse og validering, som forventes at tage cirka et år.
”Dette har været en enorm mission for os alle,” sagde Francis Everitt, Gravity Probe B-hovedundersøger på Stanford. ”Med alle de indsamlede data fortsætter vi med vilje for at sikre, at alt kontrolleres og genkontrolleres. NASA og Stanford kan være stolte af, hvad der er opnået indtil videre. ”
Lanceret den 20. april 2004 fra Vandenberg Air Force Base, Californien, har Gravity Probe B anvendt fire sfæriske gyroskoper til præcist at måle to ekstraordinære effekter forudsagt af Einsteins teori. Den ene er den geodetiske virkning, den mængde, hvormed Jorden fordrejer den lokale rumstid, den ligger i. Den anden, kaldet rammetrække, er den mængde, hvormed den roterende jord trækker det lokale rum tid rundt med det.
”Gennemførelsen af GP-B-missionen er kulminationen på mange års hårdt arbejde, træning og forberedelse fra GP-B-holdet,” sagde Tony Lyons, NASA GP-B-programleder fra NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, ala.
”Vi er stolte over at have været forbundet med denne ekstremt betydningsfulde mission,” sagde Bob Schultz, Lockheed Martins programleder for Gravity Probe B. ”I samarbejde med Stanford og NASA dannede vi et magtfuldt team til at udvikle de udfordrende teknologier, der er nødvendige for at tage et kæmpe skridt fremad for at hjælpe med at forstå Einsteins teori om generel relativitet.”
Marshall administrerer Gravity Probe B-programmet. Stanford undfanget eksperimentet og er NASAs hovedentreprenør for missionen. Stanford var ansvarlig for design og integration af videnskabelige instrumenter og mission operationer. Universitetet har føringen inden for dataanalyse. Lockheed Martin Space Systems Company designet, integreret og testet rumkøretøjet og bygget nogle større nyttelastkomponenter.
Original kilde: NASA News Release
