Hvis du drejer dit teleskop mod Leo, kan du måske bare opdage en gruppe galakser, der ligger tæt på vores egen Mælkevej - Hickson Compact Group 44. På kun 60 millioner lysår væk har denne mangfoldige og interessante samling en ret historie at fortælle!
For ca. tre årtier siden begyndte den canadiske astronom, Paul Hickson, at udfylde en liste med 100 galakse-klynger. Men de kunne ikke være noget sæt galakser - de måtte isoleres, kompakte og inden for et begrænset størrelsesområde. Hans formål var at studere dem for usædvanlige rødskift blandt deres medlemmer - og forbedre vores viden om galaktisk udvikling. Fra hans arbejde kom teorien om, at måske alle velkendte galakser en gang opstod fra sådanne klynger, og denne hypotese bidrog også mægtigt til vores forståelse af mørk stof også. Hvad Hickson efterlod os med, er en arv af smukke genstande, der ikke kun udfordrer teleskopet - men også sindet.
På dette foto udført af Warren Keller vil du se fra klokken 11: NGC 3193; 3190 og 3187 i midten og 3185 klokken 6. Et nærmere kig afslører to bittesmå galakser PGC (Principal Galaxies Catalogue) 2806871 nær klokken 8 og PGC 86788 nær klokken 5. Som du kan se, er denne gruppe en interessant samling af galaksetyper - fra spærret spiral til elliptisk i struktur… tæt nok til at dele materiale, når de tyngdekraft interagerer.
Mens nogle af jer muligvis genkender de tre grundlæggende spillere i denne galaktiske handling som ”Leo Trio”, skal du se nærmere på spærret spiral NGC 3190. Det blev først opdaget af Sir William Herschel i 1784 og var hjemsted for to supernova-begivenheder i 2002 Lurende i hjertet ligger en aktiv galaktisk kerne (AGN), der er hjemsted for et supermassivt sort hul. Mens opdagelsen af den sjældne supernova Type Ia var usædvanlig nok, tilføjede en anden lignende supernova-begivenhed, der forekom samtidig, denne galaktiske handling endnu mere sjælden. To unge røntgenstrålende begivenheder, der modsættes en rekordstor mængde tilslørende støv!
Måske er samspillet med den nærliggende NGC 3187 den grundlæggende årsag? Det er trods alt under udvikling. Undersøgelser viser en evolutionssekvens for Hickson-kompakte grupper, hvor mængden af diffus lys øges med den dynamiske udvikling af gruppen. ”Kompakte grupper er sammenslutninger af et par galakser, hvor miljøet spiller en vigtig rolle i galakseudviklingen.” siger J. A. L. Aguerri (et al). ”Den lave gruppehastighedsdispersion favoriserer tidevandsinteraktioner og fusioner, hvilket kan bringe stjerner fra galakser til det diffuse intragruppelys. Numeriske simuleringer af galakse klynger i hierarkiske kosmologier viser, at mængden af det diffuse lys øges med den dynamiske udvikling af klyngen. ”
Mens denne gruppe af galakser udvikler sig og interagerer sammen over store afstande, kan du samle dem alle i den samme okularvisning, der findes omtrent halvvejs mellem Gamma og Zeta Leonis (RA: 10h18m00.4s Dec: + 21 ° 48’44 ”). De er på ingen måde lette, hvis svageste er størrelse 13, men det kan opnås med et minimum af et 150 mm teleskop under mørke, klare himmel.
Husk, skønheden er i udfordringen ... og opdagelsen!
