En gletsjer i Patagonia, der har mistet halvdelen af sin længde på 30 år, kan være den hurtigst tyndende gletsjer på planeten.
Gletscheren, kendt som Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), ligger på Andesbjergene i Chile. Forskere, der rapporterede i tidsskriftet Nature Geoscience i september, fandt, at HPS-12 har mistet tykkelsen og trukket sig tilbage i landet. I henhold til deres analyse af satellitdata mistede gletsjeren 98 fod (30 meter) istykkelse hvert år i gennemsnit mellem 2000 og 2008 nær dens terminale ende. På det hurtigste skete fortyndingen med en hastighed på 44 m (44 m) pr. År ifølge undersøgelsesmedforfatter Etienne Berthier, en glaciolog ved universitetet i Toulouse i Frankrig. Det afsnit, hvor fortyndingen blev optaget, smeltede helt i 2018.
"Så vidt vi ved, er dette faktisk den hurtigste observerede tab for en gletsjer," fortalte Berthier til NASAs jordobservatorium.
Earth Observatory frigav før og efter billeder i går (29. oktober), der viser det fantastiske istab. Et satellitbillede - taget den 27. januar 1985 af et værktøj på Landsat 5-satellitten - viser isen fra gletsjeren, der fejer ned fra bjergsiden i det sydlige Patagonia-isfelt. En sammenligning skudt taget af Operational Land Imager på Landsat 8-satellitten i januar 2019 viser en helt anden verden: Glacier hunkers i bare en del af sin fjord og udsætter en stor del af bart klippe.
Glacierne i Peru og Chile er kendt som "tropiske gletschere", en tilsyneladende oxymoron, der betyder, at gletscherne sidder i Jordens midtvejs snarere end i nærheden af polerne. Tropiske gletsjere trækker sig hurtigt tilbage. Forskning, der blev frigivet i 2013, konstaterede, at gletsjere i Andesfjellene har mistet mellem 30% og 50% af deres overfladeareal siden 1970'erne. Disse gletsjere er sårbare over for opvarmning både ovenfra (på grund af lufttemperaturer) og under (på grund af havtemperaturer ved gletsjerminalen eller slutningen af den gletsjer, der går frem eller tilbage).
Sæsonbestemt gletsmeltning giver vand, der fodrer landbrug og industri, men når isudtrækning skynder sig, kan det smeltevand også dræbe ved at forårsage oversvømmelser og laviner. Efterhånden som isen forsvinder helt, vil vand i Andesfjordenne blive en stadig mindre ressource, ifølge Columbia University's Earth Institute.
Fordi gletsjere er utroligt fjerntliggende, er de svære at studere undtagen via satellit. Derfor kommer HPS-12's status som den hurtigst tyndende gletsjer på Jorden med en stjerne: Der kan være andre gletsjere, der forsvinder endnu hurtigere uden at mennesker har bemærket det, fortalte Berthier til Earth Observatory.
"Der er stadig meget at lære om mønstre for glatermassetab i fjerntliggende regioner," sagde hun.
