Efter tre ugers test har NASA-controllere givet det nyligt opgraderede Hubble-rumteleskop en ren sundhedsregning. Rutinemæssige videnskabelige observationer er nu genoptaget ved hjælp af teleskopets billeddannelsespektrograf og det brede felt og planetariske kamera 2.
Efter tre uger med check-in-orbit, efter dens udsendelse fra Space Shuttle Columbia den 9. marts, er Hubble-rumteleskopet erklæret sundt og velegnet af ingeniører og videnskabsmænd ved NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md., Og Space Telescope Science Institute i Baltimore.
Den første checkout af rumfartøjet og instrumenter er stort set afsluttet. Kalibreringsprocessen for instrumenterne vil imidlertid fortsætte i yderligere to måneder. De nye stive solarrays sammen med den nye strømstyringsenhed fungerer perfekt og genererer 27 procent mere elektrisk energi end de gamle arrays. Denne stigning i magt fordobler omtrent den magt, der er til rådighed for de videnskabelige instrumenter. Det nye reaktionshjul fungerer normalt.
Det kraftfulde nye Advanced Camera for Surveys (ACS) gennemgår nu sin endelige optiske justering og fokuscheck. Billedkvaliteten af individuelle stjerner observeret i et standardkalibreringsfelt er fremragende. Det avancerede kameras lyssensorer fungerer også godt. Det forventes, at de første observationer af tidlig frigivelse af astronomiske mål taget med Advanced Camera for Surveys vil være tilgængelige omkring den første uge i maj.
Den nye højteknologiske mekaniske køler, der er indsat af astronauterne under SM3B, har arbejdet kontinuerligt og korrekt siden 18. marts. Kølerens tilsigtede formål er at forsøge at genoplive det sovende nærinfrarøde kamera og multi-objekt spektrometer (NICMOS), som udtømte det forbrugte faste kvælstofkølervæske i januar 1999. Selvom dette nye “køleskab”, kaldet NICMOS Cooling System (NCS), har genereret den forventede mængde køleeffekt, rapporterer Hubble-ingeniører, at NICMOS-instrumentet afkøles langsommere end oprindeligt forventet. Fordi det vil tage længere tid at nå den korrekte driftstemperatur under ca. 80 grader Kelvin, vil den indledende checkout og videnskabelige observationer med NICMOS blive forsinket i flere uger.
Rutinemæssige videnskabsobservationer er nu genoptaget med Space Telescope Imaging Spectrograph og Wide Field og Planetetary Camera 2, de to instrumenter, der arbejdede på Hubble forud for servicemission 3B. På en anden note genoptog en gyro (Gyro 3), der ikke havde fungeret så godt, som den skulle inden missionen, før den blev genoptaget, efter at den blev slukket og genstartet, mens Hubble var i Columbia's nyttelastbugt.
Rumfærgen Columbia rejste til Hubble-rumteleskopet til den fjerde servicemission den 1. marts 2002. Under en serie på fem rumvandringer installerede astronauter ny hardware og opgraderede ældre systemer, hvilket efterlod teleskopet bedre end nogensinde. Efter en vellykket mission, der strækkede sig over 11 dage i kredsløb, landede rumfærgen sikkert den 12. marts ved Kennedy Space Center, Fla.
Original kilde: NASA News Release
