Et lille panelmaleri af Jesus hang over varmepladen i en ældre fransk kvindes hjem i længere tid end hun kunne huske. Da kvinden flyttede ud i september, skulle maleriet gå til dumpet (sammen med mange af hendes andre ejendele), medmindre en lokal auktionsholder kunne vurdere og fjerne værket i løbet af ugen.
Søndag (27. oktober) solgte maleriet - faktisk et tabt værk af den tidlige renæssancemester Cimabue - på auktion for $ 26,8 millioner.
Ifølge Actéon Auction House, hvor maleriet solgte, er det et nyt verdensrekordbeløb for et middelaldermaleri, der sælges på auktion, og den højeste pris, et europæisk gammelt mestermaleri har opnået på auktion siden det påståede Leonardo da Vinci-værk "Salvator Mundi" solgt for $ 450 millioner i 2017. (Moral: Vær forsigtig med hvad du hænger over din kogeplade.)
Det 10 tommer høje (25,4 centimeter) maleri, kaldet "The Mocking of Christ", viser en kløet Jesus omgivet af en horde af pushy-mænd og blev malet på et panel af poppeltræ. Kunsthistorikere mener, at det lille værk var en del af et altertavle afsluttet i 1280, som ville have hængt et sted i Europa (Cimabue var fra Firenze). Kun to andre paneler fra serien - "Flagellation of Christ", der hænger i The Frick Collection i New York, og "Madonna and Child Enthroned Between Two Angels" i The National Gallery i London - er blevet opdaget, og der kan være fem mere endnu at finde.
For at verificere det nyfundne maleris ægthed sammenlignede forskere de forskellige ormehulsmønstre på ryggen med dem fra panelerne "Flagellation" og "Madonna". "Du kan følge tunnelerne lavet af ormene," fortalte kunsthistoriker Eric Turquin til The Art Newspaper. "Det er det samme poppelpanel."
Cimabue var aktiv fra 1272 til 1302. Han blev af det 16. århundredes kunstbiograf Giorgio Vasari betragtet som den første europæiske mester, der undgik stivheden i byzantinsk kunst til fordel for den naturalistiske stil i renæssancen. Også en lærer, Cimabue blev til sidst overskygget af sin mest berømte studerende, Giotto.
Hvordan det længe mistede mesterværk endte i kvindens hus, ved ingen. Kvinden fortalte selv The Guardian, at arbejdet havde været i hendes familie i så længe, at hun aldrig satte spørgsmålstegn ved dets oprindelse. Hun antog altid, at det var et gammelt religiøst ikon fra Rusland, sagde hun.
