Nå, de er 1/22 af vejen dertil: Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), der var planlagt at være en af de største jordbaserede observatorier i verden, med succes forbundne 3 af sine 66 antenner sammen. Dette er det næste trin i at udarbejde alle de fejl, der er forbundet med at sammenkæde hele matrixen, hvilket skulle ske et eller andet tidspunkt i 2012.
ALMA er et mikrobølgeteleskoparray, der vil være det største jordbaserede observatorium i verden, når det er helt online. Teleskoper som ALMA kaldes interferometre, fordi de bruger princippet om meget lang baseline-interferometri - ved at forbinde separate teleskoper sammen opnås et større teleskop med effektiv opløsning af afstanden mellem de separate elementer.
Vi rapporterede om det første billede, der blev taget af to af antennerne i november. Information fra et par af antennerne blev samlet for at teste systemets elektroniske funktion, men fejl fra selve systemet og dem, der kryber ind på grund af atmosfæren, blev udslettet af denne seneste test, der indeholdt en tredje antenne. Denne test kaldes en "lukningsfase", som i det væsentlige er selvkalibrering af antennerne med hensyn til at forene de oplysninger, de indtager, med signalerne fra støj.
Fred Lo, direktør for National Radio Astronomy Observatory (NRAO) - som er den bidragydende organisation af Nordamerika til ALMA-matrixen - sagde om testen i en pressemeddelelse, ”Denne vellykkede test viser, at vi er godt på vej til at levere de klare, skarpe ALMA-billeder, der åbner et helt nyt vindue til observation af universet. Vi ser frem til afbildning af stjerner og planeter samt galakser i deres dannelsesprocesser. ”
ALMA kan indsamle information i det elektromagnetiske spektrum med en bølgelængde, der er mindre end 1 millimeter. Fordi det planlagte array er så stort, vil det i sidste ende være i stand til at løse hidtil usete billeder af nogle af de første galakser, der dannes efter Big Bang, og vil også være i stand til at fange dannelsen af planeter omkring stjerner samt information om sene faser i stjernenes liv.
ALMA ligger i Atacama-ørkenen i Chile på ca. 5.000 meter over havets overflade. Denne høje og tørre placering gør det muligt for teleskopet at modtage mere af lyset i submillimeteret; vanddamp i jordens atmosfære absorberer lys i denne del af spektret.
Kilde: NRAOs pressemeddelelse
