Planetbaner er så lette at forestille sig - otte næsten koncentriske hula-hoops, der er centreret om solen. Comet ISONs meget langstrakte (strakte) bane beskrives bedst som hyperbolsk, skønt det kan ændres, hvis Jupiter kommer ind i handlingen og giver kometen en tyngdekraften under sin udgående rejse. Som den største planet har den en særlig evne til denne slags trick, efter at have temmet mange en ligefrem kometens bane til en pæn ellipse.
Kometer i hyperboliske og parabolske kredsløb foretager typisk deres første tur til solen fra den bittert kolde og fjerne Oort Cloud, et omtrent sfærisk rumfang, der begynder ca. 3000 gange Jordens afstand fra solen og strækker sig udad til 50.000 gange den afstand eller næsten en -kvartal af vejen til Alpha Centauri. Skyen antages at have billioner iskolde kometer. Tænk på det som solens ultimative ølhule.
For at hjælpe med at visualisere Comet ISONs rejser over solsystemet kan vi altid gå på Internettet og søge efter billeder og video, men nogle gange er det sjovt at bruge dine egne hænder. At opbygge en model ved hjælp af en simpel kartonskabelon kan gøre viden til "stick". For ikke at nævne det er en fremragende klasseaktivitet for lærere, der forbereder eleverne til kometens visning efter perihelion. Alt hvad du behøver er dette farve pdf-fil, en printer og et par minutter at samle.
Planets bane vippes kun lidt mod hinanden, men Oort Cloud-kometer falder ind fra en hvilken som helst vinkel, de vælger. Gravitationsinteraktioner med forbipasserende stjerner og skyer af interstellar gas dytter dem ind i det indre solsystem, hvor de koges af solen til glødende og lange haler sammensat af fordamper is og støv. For længe siden gav en forbipasserende stjerne ISON et skub. Det er faldet mod solen lige siden.
Animation af Comet ISON's bane oprettet af NASA
Selvom det kan være svært at forestille sig, at Comet ISON's bane skærer planetariske banespor i en 62-graders vinkel, vil papirmodellen give dig en intuitiv forståelse af ISONs sti og kometbaner generelt.
P. S. Hvis du er en klutz med en saks, skal du blot klikke på Youtube-videoen ovenfor.
