Det mest magtfulde og ødelæggende vulkanudbrud i USAs historie var eksplosionen af Mount St. Udbruddet rev fra toppen af bjerget og reducerede dets højde fra 2.950 meter til 2.550 meter.
Mount St. Helens er kun en vulkan i Cascade Range of bjergene, der strækker sig ned mod vestkysten af Nordamerika. Der er mange andre berømte vulkaner i denne region, som Mount Ranier, Mount Hood og Mount Shasta. Helens er en stor erptiv kegle, der består af flere lag lavaberg, sammenflettet med aske, pimpsten og andre aflejringer. Der er lag basalt og andesit, og adskillige kupler af dacit lava har brækket igennem.
Forskere mener, at St. St. Helens begyndte at danne for ca. 40.000 år siden, og det betragtes som den mest aktive vulkan i Cascade Range. Før dens udbrud var St. Helens den 5. højeste top i staten Washington; det fik tilnavnet Mount Fuji of America. Det måler omkring 10 km over basen og steg omkring 1.500 meter over det omgivende landskab.
Og den 18. maj 1980 brød St. St. Helens katastrofalt ud efter næsten 2 måneders lokale jordskælv og dampudbrud - forskere målte mere end 10.000 mindre jordskælv, der førte til udbruddet. Men det var et jordskælv på 5,1 den 18. maj, der fik vulkanens svulmende nordflanke til at glide væk i det største jordskred i registreret historie. Dette frigav en enorm eksplosion af varm gas, damp og stenrester, der fejede ned ad bakken fra toppen. Denne pyroklastiske strømning smeltede sne og is på bjerget, hvilket føjede til strømmen af materiale, der strømmer ned ad floddalene, der fører fra vulkanen. En askehøst steg 19 kilometer op i luften og dækkede 57.000 kvadratkilometer i det vestlige USA.
Helensbjerget er stadig aktiv, og forskere har opdaget snesevis af ekstruderinger af tyk, pasty lava. En ny kuppel tager form. Det er nu ca. 1.100 meter i diameter og 250 meter høj.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner til Space Magazine. Her er en artikel om Kilauea på Hawaii, og her er en artikel om Krakatoa.
Vil du have flere ressourcer på Jorden? Her er et link til NASAs side om menneskelig rumfart, og her er NASAs synlige jord.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om Jorden som en del af vores tur gennem solsystemet - Afsnit 51: Jorden.
Referencer:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
