Ofte når vi tænker på Jorden, tænker vi på stabile landmasser, der er omgivet af store oceaner. Det er let for os at glemme, at Jorden stadig er meget et arbejde i fremgang, at dens fundamenter er mobile plader af sten, kendt som plader, der konstant er på farten og blandes frem og tilbage. I vores næste af skoven, alias. Nordamerikansk beboer vi, hvad der korrekt kaldes den nordamerikanske plade, den tektoniske grænse, der dækker det meste af Nordamerika, Grønland, Cuba, Bahamas og dele af Sibirien og Island. Det strækker sig østpå til Mid-Atlantic Ridge og vestover til Chersky Range i det østlige Sibirien. Den er sammensat af to typer lithosfære: den øverste skorpe (hvor de kontinentale landmasser bor) og den tyndere oceaniske skorpe.
Som et af Jordens oprindelige kontinent begyndte den nordamerikanske plade at danne for omkring tre milliarder år siden, da planeten var meget varmere og mantelkonvektion meget mere kraftig. For ca. to milliarder år siden afkøles Jorden, og disse gamle flydende stykker af litosfæren, kaldet kratoner, ophørte med at vokse. Siden den tid har pladerne bevæget sig frem og tilbage over hele kloden, hvor deres kratoner kolliderer for at danne de kontinenter, som vi kender og genkender i dag. Fra den Cambria-periode, for over fem hundrede millioner år siden, brød kratonerne i Laurentia og Sibirien sig fra den vigtigste landmasse i Pangea, som derefter blev kendt som Gondwana. I den sene Mezosoic-æra (ca. to hundrede millioner år siden) blev de Laurentianske og Eurasiske kratoner samlet for at danne Laurasias superkontinent. Siden den tid har adskillelsen af de nordamerikanske og eurasiske plader ført til adskillelse af Nordamerika fra Asien. Da den nordamerikanske plade drev vest, brød landmasserne i Island og Grønland i øst, mens den i vest kolliderede med den eurasiske plade igen og tilføjede landmassen i Sibirien til Østasien.
Hvad angår, hvad der får pladerne til at bevæge sig over Jorden, eksisterer et antal teorier sameksistens. En teori er det, der er kendt som "transportbånd" -princippet, hvor Jordens litosfære har en højere styrke og lavere densitet end de underliggende asthenosfære og variationer i sidetæthed i mantlen resulterer i pladernes langsomme drift, hvilket resulterer i kollisioner og subduktionszoner. Et af hovedpunkterne i teorien er, at mængden af overfladen af pladerne, der forsvinder gennem subduktion langs de grænser, hvor de kolliderer, er mere eller mindre lig med den nye skorpe, der dannes langs margenerne, hvor de driver fra hinanden. På denne måde forbliver den samlede overflade af kloden den samme. En anden forklaring ligger i forskellige kræfter genereret ved rotation af kloden og tidevandskræfterne fra solen og månen. En sidste teori, der går forud for platetektonikkens “paradigme”, har den, at en gradvis krympning (sammentrækning) eller gradvis udvidelse af kloden er ansvarlig.
Vi har skrevet mange artikler om det nordamerikanske Plate for Space Magazine. Her er en artikel om den kontinentale plade, og her er en artikel om pladetektoniksteorien.
Hvis du gerne vil have mere info om Jorden, kan du tjekke NASAs vejledning til solsystem til efterforskning på Jorden. Og her er et link til NASAs jordobservatorium.
Vi har også optaget relaterede episoder af Astronomy Cast om pladetektonik. Lyt her, afsnit 142: Pladetektonik.
Kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia
