En russisk Soyuz-kapsel, der transporterer den første besætning af mennesker, der flyver til rummet i posten Space Shuttle Era, har med succes lagt til ved Den Internationale Rumstation tidligt i morges, november EST, og afværget potentialet for i det mindste midlertidigt at opgive den enorme Jorden i kredsløb forskningskompleks.
Efter en 11-årig strækning med kontinuerlig menneskelig besættelse, svingede det fremtidige ophold på mennesker ombord på ISS i balance i kølvandet på en russisk Soyuz-raketfejl i august, der midlertidigt grundlagde alle Soyuz-lanceringer - bemandet og ubemandet - indtil grundårsagen blev bestemt og tilfredsstillende rettet med NASA's samtykke.
Selve overlevelsen af ISS hænger sammen med den vellykkede lancering af en trio russiske og amerikanske rumflyvemaskiner for kun 2 dage siden fra Baikonur Cosmodrome i Kazahkstan ombord på Soyuz TMA-22-kapsel, der fandt sted midt i en hidtil uset snestorm og hvide ud forhold med næsten nul synlighed.
Den tre mandlige besætning af russiske rookie-kosmonauter Anton Shkaplerov og Anatoly Ivanishin sammen med veteran fra NASA-astronauten Dan Burbank ankom til Poisk-modulet i den kredsende udpost lige inden for et tidsrum - før de sidste tre ISS-besætningsmedlemmer, der stadig var ombord, ville have været tvunget til at forlade kun 5 dage fra i dag efterlader ingen mennesker ombord.
Heldigvis fortsatte Soyuz-lanceringen og den automatiserede rendezvous og sammenkobling med ISS, der flyvede omkring 400 km (248 miles) over Sydstillehavet, fejlfrit, annoncerede russiske rumtjenestemænd ved Mission Control i Moskva kort efter den vellykkede docking. Begivenheden blev gennemført live på NASA TV.
Et komplet komplement af 6 besætningsmedlemmer blev således gendannet til ISS, men overleveringsperioden vil være meget kort, fordi Soyuz TMA-22-udskydningen blev udsat fra 22. september på grund af Soyuz-raketfejlen i august med det ubemandede Progress-fragtforsyningsskib.
Den nye trio slutter sig til den nuværende Expedition 29-beboere, der består af ISS-chef Mike Fossum (NASA) og flyteknikere Satoshi Furukawa (Japan) og Sergei Volkov (Rusland). Men Fossum, Furukawa og Volkov afgår mandag 21. november, og reducerer dermed stationens besætningsbefolkning tilbage til tre.
”Besætningen vil have en meget travl tid i den korte overleveringsperiode,” sagde William Gerstenmaier, NASA associeret administrator for direktoratet for menneskelig efterforskning og operation, der var til stede i Moskva.
”Jeg vil gerne takke vores russiske kolleger for et enormt job. Det er dejligt at have seks personer tilbage ombord på ISS, ”sagde Gerstenmaier.
Det nyligt ankomne besætning forventes at blive på ISS i cirka fem måneder og udføre en lang række videnskabelige eksperimenter.
Efter at have lukket kroge og spærre, fjernet docking-sonden og udført omfattende tryk- og lækagekontrol, åbnede Shkaplerov, Ivanishin og Burbank lugerne og flydede ind i ISS for at slutte sig til deres afventende vennevenner med en stor runde bjørneklemmer og hilsener omkring kl. : 39 am EST i dag, 16. november.
”Det er dejligt at se alle seks af jer sammen derop,” radioede Gerstenmaier efter åbningen af lugen.
”Det var en fantastisk tur op ad bakke, og det vil være et fantastisk ophold her oppe,” svarede Burbank.
Kosmonautebørnene sagde sprudlende ”Hej, hvordan har du det? Kysser til dig far! ” til deres far i rummet øjeblikke senere!
Den næste tre mand Soyuz besætning af den amerikanske astronaut Don Pettit, den hollandske astronaut André Kuipers og den russiske kosmonaut Oleg Kononenko, kommer til at ankomme den 23. december og igen genoprette besætningen til et komplet komplement på seks.
Læs Ken's fortsatte funktioner om russiske rumprogrammer, herunder Soyuz, Progress, Phobos-Grunt og Soyuz i Sydamerika, der starter her:
Soyuz lancerer til station midt i virvlende snedækket spektakulært
Soyuz berettiget til høje indsatser 13. november Blastoff - Rumstationer Skæbne hænger efter succes
Succes! Lancering af video af crucial russisk raket til ISS sætter Human Flights tilbage på banen
Russerne kæmper mod tiden for at redde ambitiøs Phobos-Grunt Mars-sonde fra jordisk undergang
Ruslands Fet prøveeksemission til Mars og Phobos sprænger
Video Duet - Soyuz Debut Blast off fra Amazon Jungle og Rockin 'Russian Rollout!
Historisk 1. lancering af legendariske Soyuz fra Sydamerika
Russisk Soyuz klar til 1. blastoff fra Europas nye sydamerikanske rumhavn
16. november: Ken Kremer holder foredrag om Mars og Vesta-efterforskning på Gloucester County College, NJ
