Stjerner kan variere i masse fra de mindst massive røde dværgstjerner til de uhyrlige hypergiante stjerner. Lad os se på massen af stjerner i forskellige størrelser.
De mindst massive stjerner i universet er de røde dværgstjerner. Dette er stjerner med mindre end 50% solens masse, og de kan være så små som 7,5% af solens masse. Denne lille masse er den mindste mængde tyngdekraft, du har brug for, for at en stjerne kan hæve temperaturen i kernen til det punkt, at kernefusion kan begynde. Hvis et objekt er mindre end disse 7,5%, eller ca. 80 gange Jupiters masse, kan det aldrig komme i gang; astronomer kalder disse mislykkede stjerner brune dværge. I stedet for at have kernefusion i deres kerner, opvarmes brune dværge af gravitationsfriktionen for deres igangværende kollaps.
Over 50% solens masse, og du begynder at få andre farver end rød. De mindst massive stjerner er orange og derefter gule og derefter hvide. Vores egen sol handler om det mindst massive eksempel, du kan have på en hvid stjerne (den ser gul ud, men det er bare på grund af Jordens atmosfære).
De mest massive stjerner er de blå giganter, supergiganter og hypergiganter. Rigel er for eksempel den lyseste stjerne i stjernebilledet Orion. Den har 17 gange solens masse og afgiver 66.000 gange solens energi.
Men et endnu mere ekstremt eksempel er den blå hypergiante Eta Carinae, der ligger omkring 8.000 lysår væk. Det antages, at Eta Carinae har 150 gange solens masse og lægger 4 millioner gange så meget energi ud. Det er sandsynligvis mindre end 3 millioner år gammel, og astronomer gætter på, at det vil detoneres som en supernova inden for 100.000 år. De mest massive stjerner lever de korteste liv.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikel om de øvre grænser for stjernemasse og opdagelsen af en Jupiter-størrelse.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om stjerner, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
