Når det kommer til planeten Jorden, er det meget vigtigt at vide, om vi vokser eller krymper. For at gøre disse vurderinger nøjagtige etablerede det globale videnskabssamfund den internationale terrestriske referenceramme.
På en tid teoretiserede videnskabsmænd, at Jorden muligvis ekspanderede eller sammentrækkes. Når alt kommer til alt var store begivenheder som vulkaner, jordskred og isarker roden til betydelige højdeændringer. Selv betydelige klimabegivenheder som El Nino og La Nina er ansvarlige for omfordeling af store mængder vand. Nu har en ny NASA-undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Geophysical Research Letter, peget på brugen af rummålingsværktøjer og en ny datakalkulationsteknologi, der ikke viser nogen vigtige ændringer i størrelsen på vores planet.
Hvorfor er overvågning af vores størrelse så vigtig? Den internationale terrestriske referenceramme er ikke kun vigtig for jordnavigation, men også satellitsporing. NASA siger at tænke på det på denne måde: ”Hvis alle Jordens GPS-stationer var placeret i Norge, ville deres data indikere, at Jorden vokser, fordi lande med høj bredde som Norge stadig stiger i højde som svar på fjernelse af vægten af istidens isark. ” Så for alle formål bruger ITRF det gennemsnitlige massecenter for den samlede jord, en beregning af et kvart århundredes satellitdata. Geodesi med høj præcision inkluderer:
- Satellite Laser Ranging - et globalt observationsstationsnetværk, der måler med millimeternøjagtighed, den tid det tager for ultrashortpulser at rejse fra jordstationerne til satellitter, der er specielt udstyret med retroreflektorer og tilbage igen.
- Very-Long Baseline Interferometry - en radioastronomiteknologi, der kombinerer observationer af et objekt, der er foretaget samtidigt af mange teleskoper for at simulere et teleskop så stort som den maksimale afstand mellem teleskopene.
- Global Positioning System - det amerikanske pladsbaserede globale navigationssystem, der giver brugere over hele verden præcise oplysninger om placering og tid.
- Doppler-orbitografi og radiopositionering integreret med satellit - et fransk satellitsystem, der bruges til at bestemme satellitbaner og positionering. Beacons på jorden udsender radiosignaler, der modtages af satellitter. Satellitternes bevægelse forårsager en frekvensforskydning af signalet, der kan observeres for at bestemme jordpositioner og anden information.
Et team af forskere ledet af Xiaoping Wu fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, og med deltagere fra Institut Geographique National, Champs-sur-Marne i Frankrig, og Delft University of Technology i Holland er i øjeblikket travlt med at vurdere nøjagtigheden af den internationale terrestriske referenceramme. Gennem brugen af de nye data og beregningsteknikker kombineret med målinger af jordens tyngdekraft fra NASA's gravvandsgenopretning og klimaeksperiment (GRACE) rumfartøjer og modeller af havbundbundtryk, er de endda i stand til at redegøre for små ændringer i jordens tyngdekraft. De resulterende ændringer har vist, at Jordens radius varierer ca. 0,004 inches (0,1 millimeter) - eller mindre end tykkelsen af et menneskehår.
”Vores undersøgelse giver en uafhængig bekræftelse af, at den faste jord ikke bliver større i øjeblikket inden for aktuelle måleusikkerheder,” sagde Wu.
Original historiekilde: JPL News.
