Mens Kepler og lignende missioner viser planeterne efter næven fuld, der har længe været mange steder, som astronomer ikke forventede at finde planetariske systemer. Og der er intet sted i galaksen med en større tyngdekraft end det galaktiske centrum, hvor et sort hul fire og en halv million gange mere massivt end solen, lurer. Men en ny undersøgelse viser bevis for, at en disk, der potentielt er langt nok til at begynde at danne planeter, er i færd med at blive afbrudt.
Den nye undersøgelse undersøger en ioniseret sky af gas, der blev opdaget tidligere på året, og faldt ind mod det sorte hul. Skyen er dannet til en elliptisk ring med en maksimal afstand på 0,04 parsecs (1 parsec 3,24 lysår), som er sammenfaldende med en ring af unge stjerner, der kredser rundt om det sorte hul. I sådanne afstande fra os har astronomer ikke været i stand til at lære meget om befolkningen i stjerner, der måske findes, da kun de lyseste, mest massive stjerner er synlige.
Imidlertid er sådanne massive stjerner i stand til at bestemme en aldersgrænse for gruppen, der er indstillet et sted mellem 4-8 millioner år. Denne alder er afgørende, da de fleste stjerner med lav masse opretholder gasskiver og holdes for at danne planeter i en alder omkring 3 millioner år ung. Men i en alder af 5 millioner år er stjernerne begyndt at rydde op for, at disksystemet stopper planetdannelse, og kun en femtedel af stjerner under 1 solmasse bevarer deres diske.
Hele denne proces er endnu mere usikker, fordi tyngdepunktforstyrrelserne fra det nærliggende sorte hul ville begynde at spise væk ved kanten af en potentiel disk. Astronomer forudsiger, at dette bør begrænse størrelsen til 12 AU i radius. For endnu mindre massive stjerner kan dette være så lille som 8. AU. Stadig forudsiger teori, at disse trunkerede diske kunne dannes i nærheden af Mælkevejens sorte hul. Men sådanne små diske ville være umulige at observere direkte med den nuværende teknologi.
Den nye forskning antyder, at en af disse stjerner blev slået fra sin stabile bane i ringen på omtrent samme måde som kometer i Oort-skyen lejlighedsvis kastes ned i at falde mod det indre solsystem. Der ville tidevandskræfterne fra det sorte hul såvel som stærkt ioniserende UV-stråling skabt af det sorte huls tiltrædelsesskive stribe gassen og støvet fra den overordnede stjerne, som er for svag til at se direkte og efterlade den i en elliptisk bane.
Hvis denne teori er korrekt, ville den give det første indirekte bevis på tilstedeværelsen af planetdannende skiver nær det galaktiske centrum. Dette kommer oven på bevis fra tidligere i år, der antyder, at stjerner muligvis kan danne sig in situ nær det galaktiske centrum, hvilket gør denne region til et langt mere dynamisk sted end tidligere forventet.
Selvom planeter formes, er det stadig ikke et gæstfri sted for livet at bo i nærheden af et supermassivt sort hul. De ekstreme mængder UV-stråling, der udsendes, når det sorte hul fortærer gas og støv, vil sandsynligvis sterilisere regionen.
