Se ud nedenfor! NASAs MESSENGER-rumfartøj er på sin laveste højde af ethvert rumfartøj over Merkur, og i løbet af de næste par måneder kommer det til at komme endnu lavere over planeten.
Rumfartøjet - hvis navn står for MErcury Surface, Space EN Miljø, GEochemistry og Ranging - gør en tæt barbering over solens nærmeste planet for at se på den polære is og dens tyngdekraft og magnetiske felter.
”Denne højdehul gør det muligt for os at se Merkur tæt på og personlig for første gang,” sagde Ralph McNutt, projektforsker for MESSENGER ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
MESSENGER er den første mission nogensinde til at omløbe Merkur. Den ankom til planeten i marts 2011 og har nu brugt tre jordår eller 14 kviksølv år på at undersøge den kraterede planet og dens miljø. Kampagnen har afsløret mange hemmeligheder om Merkur, lige fra opdagelsen af isaflejringer til ændringer i dens svage atmosfære på grund af solen.
Rumfartøjet lavede sin laveste indflyvning over planeten den 25. juli på 100 km (100 kilometer) og vil fortsætte med at bevæge sig lavere på grund af "progressive ændringer" i sin bane, oplyser APL. Senest 19. august vil minimumshøjden være 50 km (31 miles), og derefter vil skabets tilgang være den 12. september ved 25 km (16 miles).
Derefter hæver teamet midlertidigt rumfartøjets bane igen, før det påvirker planens overflade i marts 2015. NASA-missionen drives og styres af Johns Hopkins University.
Kredit: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
