Vores kosmiske nabo Mercury er solsystemets drift; det er ikke meget større end Jordens måne og er så svært at se, at det er kendt som "den undvigende planet." Men vi er ved at få en sjælden og spektakulær udsigt over den lille verden, når den sejler over solen i en begivenhed kendt som en transit.
Mandag (11. november) passerer Merkur mellem Jorden og solen. Fordi planeten er så lille og så tæt på solen, blokerer den ikke for solens lys, som månen gør under en formørkelse. Snarere vil Merkur være synlig fra Jorden som en blød prik, der er silhuet mod et enormt, glødende solbaggrund, ifølge NASA.
Her på Jorden kan vi se den sorte plet bevæge sig langsomt hen over solen, et syn, der kun vises 13 gange i et århundrede. Og hvis du går glip af dette års Mercury transit, skal du vente til 2032 for at fange en.
Showet begynder kl. 19.36 EST på den østlige kyst i USA og vil allerede være i gang, når solen stiger vest for Rocky Mountains. Kvikksølv rejser halvvejs over solen ca. kl. 11:20 EST. Fra start til slut vil transit vare ca. 5,5 timer, afslutte kl. 13:04 EST ifølge NASA.
Hvis himlen er klar, vil transit være synlig fra det meste af Nordamerika; dele af Europa, Asien og Antarktis; og hele Sydamerika og Afrika, rapporterede Live Science søstersite Space.com.
At spotte den lille, hurtigt bevægende planet kræver et teleskop eller kikkert. Dog skal enhver visningsindretning, der peger direkte mod solen, være udstyret med beskyttende solfiltre for at forhindre alvorlig øjenskade. Engangsformørkelsesglas skal aldrig bruges sammen med kikkert og teleskoper; Forstørrelseslinser øger sollysets destruktive kraft og kan smelte formørkelsesglassens spinkle filtre, som demonstreret i en video, der blev delt til YouTube i 2017 af journalisten og fotografen Vince Patton.
Den sidste Mercury transit fandt sted i 2016, og NASAs Solar Dynamics Observatory (SDO) fangede hidtil usete billeder af begivenheden i en højere opløsning end nogensinde før. Men transit er ikke kun et ærefrygtindgydende skue; det har også videnskabelig betydning. Når Kvikksølv er anbragt direkte foran solen i timevis i strækning, er forskere i stand til at studere planetens eksosfære, en meget tynd atmosfære af gasser, for at bestemme deres fordeling og densitet, sagde NASA-videnskabsmand Rosemary Killen i en erklæring.
"Natrium i eksosfæren absorberer og genindgiver en gul-orange farve fra sollys, og ved at måle denne absorption kan vi lære om dens masser af gas der," sagde Killen.
Besøg Space.com for at finde ud af mere om mandagens Mercury-transit, og hvor du kan se den, inklusive live webcast-synspunkter på transitdagen.
