Sovjetunionen begyndte med at gå med for menneskelig beboelse, når de havde mistet løbet til månen. Patsayev, Dobrovolsky og Volkov besatte den første Salyut, som var den første bemande orbital rumstation. I løbet af deres tre uger i dette lille metalrør som håndværk holdt de sig travlt med at tilpasse sig et klima og en facilitet skabt af jorden-baserede designere, som ikke havde nogen reel forståelse af vægtløshed. Disse kosmonauter lykkedes dog at præstere med et højdepunkt at være væksten af mange planter fra en række frø. Ved at holde sig til en stiv og meget travl tidsplan for arbejde, træning og vedligeholdelse tilføjede de betydelig indsigt i at bo i rummet i lang varighed. Desværre skete dette ikke for Sovjetunionen, da kosmonauterne tragisk døde, mens de faldt ned i deres kapsel til genindtræden.
Skylab var USAs svar på Salyut. Denne behemoth, der blev lanceret via det sidste Saturn V-raket-system, leverede over 12700 kubikmeter boareal. Dette var en veritabel palæ sammenlignet med Sovjetunionens Salyut. Her afsluttede Conrad, Kerwin og Weitz en fire ugers rundtur, der var lige så meget til reparation og genopbygning som for videnskabelige eksperimenter. I en ‘vi kan ordne hvad som helst’ mentalitet, afmonteres de et solcellepanel, udpakket udstyr og opsætter eksperimenter. Overraskende oplevede de ingen rumsyge, ligesom de første sovjeter, selvom dette viste sig
at være meget sjælden.
I Salyut 4 havde Grechko og Gubarev bragt frø, amøber, rumpetroller, fisk og fluer for at dele deres bolig i Salyut 4. Efter 30 dages videnskabelige eksperimenter, observations- og vedligeholdelsesaktiviteter vendte de med succes tilbage til Jorden. Dette var Sovjetunionens første succes med bemandet stationens tilbagevenden. Med Salyut 6 lancerede Sovjetunionen over atten forskellige bemande missioner i løbet af dens næsten fem års drift. Beboere blev i over seks måneder med et supplement til tider op til fire personer. Salyut 7 og Mir-missionerne bygger på Sovjetunionens succeser. Rumflugtens varighed blev forlænget. Udstyr var bedre designet, mens eksperimenter gav mere indsigt i, hvordan den menneskelige krop reagerer på længere tid i rummet. Kosmonauterne lærte at fokusere og kontrollere deres følelser for at forblive mentalt og følelsesmæssigt fit i en sådan unaturlig situation. De kunne reparere ældet eller ødelagt udstyr, komme sig efter uventede fejl og tilføje betydelige strukturelle komponenter. Denne gang så utrolige fremskridt, men afslutningen af Sovjetunionen stavede også slutningen for Salyuts og Mir's roller som stjerner for kommunismen.
Ikke desto mindre holder politisk fordel stadig rumprogrammet i live. Rusland deorbiterede Mir for at spare penge. De kom derefter sammen med USA og andre nationer for at forfølge byggeriet af den internationale rumstation (ISS). Selvom Rusland var i stand til at formidle noget af deres hårdt tjente viden, betragtede USA bidraget som mere en form for økonomisk lettelse for den nyrenoverede stat. Herfra ser det ud til, at de politiske klimaer næsten har ændret steder, da det russiske rumprogram nødvendigvis er afhængig af kapitalismen for dens overlevelse, mens NASA-bureaukratiet ser ud til at være mere interesseret i at holde sig i live end at fremme rumprogrammet. Alligevel er ISS i rummet og bidrager til vores viden.
Selvom denne bog indeholder mange af de tekniske problemer ved design af rumstationer såvel som de ubehagelige detaljer i politik, er dens største bestemmelse de menneskelige oplevelser, som så rig dekorerer historien. Du læser om kosmonauter, der prøver landbrugsplanter i det indre af deres håndværk i bestræbelser på at give en værdifuld høst. Der er en kvindelig jagerpilot / kosmonaut, der endte på at have en kjole og være værtinde i rummet. Utallige misser af dockingfartøjer demonstrerer risikoen for hele affæren. Samtidig blev den komplette afhængighed af temperamentsfulde maskiner konstant holdt skrik terror en lille afstand væk. Men mest af alt kan læseren se triumfen for menneskets opfindsomhed og samfund, hvor sammenkomst ikke kun er en bekvemmelighed, men en nødvendighed.
Der er mange mennesker, der tror, at Mars er det næste trin for den menneskelige race. Robert Zimmerman deler i troen og i sin bog Forlader Jorden han viser, hvordan de foregående tredive år har givet menneskeheden en utrolig rig viden om, hvordan man gør dette. Der findes mange fremragende beskrivelser af god design og dårligt design, heroiske handlinger for at redde en mission og fejl i vurderingen, der næsten dømmer dem. Alligevel kommer budskabet igen og igen, hvis vi vil til Mars, vi har vist, at vi har evnen, har vi kun brug for viljen.
Besøg Amazon.com for at læse flere anmeldelser eller bestille bogen online.
Anmeldelse af Mark Mortimer
