SN 2009ab set af AlbaNova Teleskopet i Stockholm, Sverige. Kredit: Magnus Persson, Robert Cumming og Genoveva Micheva / Stockholm University
Har du nogensinde opdaget en supernova? Det har jeg ikke, men jeg kan kun forestille mig, at det må være ret spændende at finde en stjerne, der har sprængt sig selv til smedere. I det mindste var det, hvad jeg tænkte, alligevel….
Tilsyneladende skal en hel del mennesker være derude, der har fundet supernovaer. I 2008 alene blev 278 supernovaer fundet, en af en 14-årig pige. Men 2008 var et rigtig langsomt år i supernova-afdelingen. I 2007 blev 584 opdaget - et rekordstort antal - og i 2006 blev 557 supernovaer spioneret af astronomer, både professionelle og amatører. 40 er fundet indtil videre i 2009. Men selv med disse forholdsvis store tal, må jeg stadig tro, at det at finde en supernova må være helt utroligt. Så når nogen jeg kendte, Robert Cumming fra Stockholms Universitet i Sverige, for nylig spillede en rolle i at finde en supernova, mailede jeg ham med lykønskninger. Forestil mig min overraskelse, da han svarede: "Det er virkelig ikke noget,"
Men Robert, det er en SUPERNOVA!
Jeg havde hørt om skandinavisk stoisme, men dette var uden for hitlisterne! Derudover vidste jeg, at Robert ikke oprindeligt kommer fra Sverige.
Så jeg bad ham om at fortælle mig alt om det.
”Nå, da du spørger,” sagde han med et smil. Okay, måske, bare måske var han mere ophidset, end han lader til.
Her er historien om, hvordan Supernova 2009ab blev opdaget:
”Jeg har observeret et par supernovaer før, og jeg har haft mit navn på det ulige IAU-cirkulære, men dette er første gang, jeg har været en af de første, der faktisk bekræftede en,” sagde Robert med bare et tip af spænding i hans stemme.
Den 8. februar foretog Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT), et 30-tommer fuldt robot-teleskop ved Lick-observatoriet på Mt. Hamilton i Californien opdagede et lyspunkt, der ikke blev set før i udkanten af spiralgalaksen UGC 2998, 150 millioner lysår væk. Astronomer fra KAIT ønskede at foretage en anden observation for at verificere, men dårligt vejr gjorde det umuligt for dem at bekræfte, at det nye objekt ikke var en asteroide eller instrumental fejl. Så KAIT-astronomerne anmodede om observationer fra andre teleskoper rundt om i verden.
Magnus Persson, også fra Stockholms Universitet, var klar til at gøre nogle observationer ved hjælp af Universitetets AlbaNova-teleskop, da Robert modtog en e-mail fra KAIT om behov for bekræftelsesobservationer.
”Jeg vidste, at Magnus skulle observere - han planlagde at tage nogle billeder af Krabbe-tågen til en kollega,” sagde Robert. ”Og jeg havde denne mail fra KAIT i Californien.”
Så de to begyndte at arbejde i et forsøg på at finde den mulige supernova.
Robert og Persson brugte forskellige filtre og tog et par billeder af galaksen UGC 2998. "Supernovaen var lige der på vores første eksponering på 45 sekunder - vi var lidt forbløffet!" han sagde.
De to astronomer fra Sverige kunne konstatere, at den nye lyskilde viste alle tegn på at være en supernova. Supernovaen skinner i en blå farve i modsætning til stjernerne i galaksen, som generelt er gamle og røde, og de andre stjerner i billedet, der ligger i vores galakse. Kort efter eksplosionen udsender en sådan supernova lige så meget energi som hele værtsgalaksen.
”Vi gjorde observationer ordentligt, og så valgte jeg de bedste data for at lave meget uslebne fotometri, fik sammenligningsstørrelser fra Gregor Dusczanowicz, Sveriges amatør-supernova-opdager, talte med en kollega for at kontrollere, at vi ikke havde glemt noget vigtigt, og sendt afsted fra målinger til Central Bureau for Astronomical Telegrams. ”
Andre teleskoper har nu observeret SN 2009ab, men AlbaNova-teleskopet var den første, der med succes tog billeder og bekræftede det som en ny supernova. Dagen efter tog astronomer på De Kanariske Øer et spektrum ved hjælp af den betydeligt større Telescopio Nationale Galileo og var i stand til at bestemme, at supernovaen var af type Ia, det vil sige en hvid dværgstjerne, der var eksploderet i et binært system. Da Magnus og Roberts bekræftelse blev offentliggjort i et astronomisk telegram, blev den nye supernova navngivet SN 2009ab, dette års 28. supernova.
Så SN 2009ab er en historie om det samarbejdsvillige kameraderi, der findes mellem astronomer, der arbejder sammen for at verificere og krydskontrol af deres fund. Her er en liste over alle, der har bidraget til opdagelsen af denne supernova.
Det er også historien om et nyt teleskop på et usandsynligt sted, der bruges til at gøre nye og spændende - ja spændende - opdagelser. Stockholm University Department of Astronomy bruger AlbaNova-teleskopet, en 1-meter reflektor, hovedsageligt til uddannelse og instrumentel udvikling. Robert sagde, at planen er at bruge teleskopet til at udføre miljøovervågning ved hjælp af LIDAR til at overvåge forurening af ozon og partikler i byen.
Men Robert sagde, at opdagelsen af supernovaen viser, at det også er muligt at foretage videnskabeligt interessante astronomiske observationer med teleskopet på trods af begrænsningerne fra Stockholms dårlige vejr og lysforurening.
”Vores side er lige i byen, så vores lysstyrke på himlen er skræmmende. Indtil videre har vi ikke målt hvor dårligt det er, så det var en rigtig dejlig overraskelse at få noget ud af det, ”sagde han.
”Teleskopet er stadig temmelig nyt, og med Stockholm vejret for nylig er oplevelsen af overhovedet at se temmelig spændende,” sagde Robert. ”Og det er spændende, at teleskopet nu er i fuld brug. Hvis vi kan gøre observationer som disse, kan vi gøre meget mere. ”
Så endelig fik jeg Robert til at indrømme, at han var begejstret. Men den skandinaviske beskedenhed og stoicisme vendte hurtigt tilbage.
”Men selve supernovaen er egentlig ikke noget, og vores billede er ikke så godt,” sagde han. ”Mange amatører tager billeder bedre end vores.”
Nå, Robert, jeg er begejstret for dig! Tillykke!
Lær mere om AlbaNova-teleskopet.
Lyt til Robert Cumming på podcasten "365 dage i astronomi" den 2. marts, "Astrosvenska for enhver: Space Swedish in Ten Ridiculously Short Lessons" (du vil glæde dig af at høre hans "svenske" accent).
Robert Cumming skriver også for et svensk astronomi-websted, Populär Astronomi
