Det tredje lanceringsforsøg var en charme for rumfærgen Discovery og hendes besætning. Discovery transporterer Leonardo-forsyningsmodulet til Den Internationale Rumstation, og gemt inde er COLBERT-løbebåndet sammen med flere køleskabstørrelser med videnskabsudstyr, en fryser til opbevaring af forskningsprøver, et nyt soveværelse, et luftrensningssystem, og andre forsyninger plus et andet usædvanligt objekt pakket i den svenske astronaut Christer Fuglesangs ejendele: en teoretisk partikel kaldet en neutralino.
Som du måske har gættet, bragte Fugelsang ikke en rigtig neutralino, men en blød legetøjsversion (se hele samlingen af partikler i Particle Zoo.) Fugelsang er en tidligere CERN-fysiker, og han ville tage noget, der repræsenterer CERN, op til rummet på hans mission. Han valgte neutralino, fordi det forbinder astrofysik og partikelfysik. I partikelfysik er neutralino en hypotetisk partikel, en af mange forudsagt af supersymmetriske teorier.
Nedtællingen og lanceringen var lærebog uden fejl eller forsinkelser. Ventilen, der skrubber et lanceringsforsøg tidligere i denne uge, opførte sig normalt, og selvom vejret (som tvang den første lanceringsskrub) var en bekymring tidligt under nedtællingen, blev Florida-luftrummet til sidst ryddet, hvilket muliggjorde en dejlig løft om natten. Det fantastiske hovedbillede er høflighed af flyingjenny på Twitter. Klik på billedet for at få flere af hendes billeder. Flere kommentarer fra Twitterere, der deltog i lanceringen, sagde, at natten blev til en dag, da skytten steg op!
Missionen er kommanderet af veteranastronaut Rick “C.J.” Sturckow. Med ham er pilot Kevin Ford og Mission Specialists Patrick Forrester, Jose Hernandez, John “Danny” Olivas og Fugelsang sammen med et nyt besætningsmedlem for stationen, Nicole Stott.
Selvfølgelig er løbebåndet opkaldt efter komiker Stephen Colbert, (hvis du har boet under en klippe og ikke har hørt om dette, skal du læse om det her) og ellers kaldes den kombinerede operationelle belastningsbærende ekstern modstandsløbebånd.
Discovery er planlagt til at dokke med ISS søndag 30. august.
Kilder: NASA TV, CERN
