Molen er stadig fast.
Molen er navnet, der gives til Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) instrumentet på NASAs Mars InSight lander. Det er job at trænge ind i Marsoverfladen til en dybde på 5 meter for at måle, hvordan varmen strømmer fra planetens indre til overfladen. Det er en del af InSights mission at forstå den indre struktur i Mars, og hvordan den dannede sig.
Men den sidder fast ved ca. 35 centimeter (14 tommer.) Molen føjer videnskab med sin maksimale dybde på 5 meter, men ikke denne lavvandede. Og NASA og DLR (German Aerospace Center), der leverede muldvarp, har en ny plan til at ordne den.
Føflekken borer ikke vej ind i Mars, den hamrer vej ind. Men dens metode til at hamre kræver nok friktion mellem muldvarp og vægge i det hul, det skaber, når det trænger ind. Ifølge NASA er denne friktion ikke der.
Det kan være på grund af klipper, men det kan være på grund af jordens natur. Men uanset hvad er det et problem, selvom InSight-teammedlemmer var meget forsigtige, da de valgte muldvarpens udrulningssted. I april sagde Torben Wippermann, testleder ved DLR Institute of Space Systems, "Vi undersøger og tester forskellige mulige scenarier for at finde ud af, hvad der førte til, at 'muldvarp' stoppede."
Efter en masse arbejde i test senge her på Jorden med arbejdsmodeller af InSight, har NASA og DLR en plan. De er temmelig sikre på, at manglen på friktion mellem jord og mol er problemet. De har til hensigt at bruge scoopen på enden af landerens robotarm til at skubbe den mod hullets væg.
”Vi vil prøve at trykke på siden af skovlen mod muldvarpen og sætte den fast på væggen i dets hul,” sagde InSight-viceprincipudforsker Sue Smrekar fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "Dette kan øge friktionen nok til at holde den bevæger sig fremad, når muldvarkshamring genoptages."
Den nåede frem til denne potentielle løsning ved at studere situationen nøje. De havde kun et skud på at indsætte molen på grund af dens design. Så der er ingen måde at fjerne muldvarp og prøve et andet sted. Hvis det var muligt, ville de have gjort det tilbage i foråret.
Men muldvarpen har en støttestruktur, der er designet til at holde muldvarpen stabil, når den hamrer væk. InSight kunne i det mindste fjerne strukturen og få et glimt inde i hullet med kameraets på robotarmen. De fandt ud af, at der under overfladen ser ud til at være 5 til 10 centimeter (2 til 4 tommer) duricrust, en slags cementeret jord, der er tykkere end noget andet, der var stødt på andre Mars-missioner og forskellig fra jorden, som molen var designet til.
Om sommeren brugte InSight-teamet skovlen på armen til at forsøge at komprimere jorden omkring muldvarpen, hvilket gav den friktion, det har brug for for at fortsætte med at trænge ind.
Jeg har trykket ned ved siden af “muldvarp” flere gange, og det er svært at få denne usædvanlige jord til at falde ned i groven. Snart er jeg ude af kontakt i et par uger under solcelleforbindelse, men mit team på Jorden vil fortsætte med at arbejde på det. Send fortsat gode vibber! ? pic.twitter.com/dbUcnXzYzm
- NASA InSight (@NASAInSight) 16. august 2019
Desværre fungerede det ikke. ”Vi beder armen om at slå over sin vægt,” sagde Ashitey Trebi-Ollennu, lederarmingeniør hos JPL. ”Armen kan ikke skubbe jorden, som en person kan. Dette ville være lettere, hvis det kunne, men det er bare ikke den arm, vi har. ”
Problemet er afstanden mellem lander og mol. Mission forskere brugte lang tid på at beslutte, hvor nøjagtigt de ville indsætte muldvarp. De valgte et sted, som de håbede ikke ville have nogen underjordiske hindringer, selvom der ikke var nogen måde at vide med sikkerhed, hvad der ville være under jorden. Deres valgte sted var inden for rækkevidde af landerens robotarm.
Men nu har de brug for scoopen på enden af armen for at presse mod muldvarpen og fastgør den til siden af hullet. Og fordi muldvarpen er tæt på enden af armens rækkevidde, forhindrer vinklen på øsen, at armen skubber med meget kraft. Det er måske ikke nok.
”Alt, hvad vi ved om jorden, er hvad vi kan se på billeder, InSight sender os,” sagde Tilman Spohn, HP3'S vigtigste efterforsker ved DLR. ”Da vi ikke kan bringe jorden til muldvarp, kan vi måske bringe molen til jorden ved at feste den i hullet.”
Der er ingen måde at vide, om spændingsstrategien fungerer. Men hvis det ikke gør, er der mindst en ting til, de kan prøve.
Lige nu tester teamet teknikken med at bruge scoop til at skubbe ekstra jord ind i muldhullets hul. Det kan være lettere end at prøve at komprimere hullet, som er ved grænsen for armens styrke.
Følg med på denne historie. Hele dramaet videresendes til os i billeder fra robotarmens instrumentudvidelseskamera.
Mere:
- Pressemeddelelse: NASA's push for at redde Mars InSight Landers Heat Probe
- Space Magazine: Forskere forsøger at finde ud af, hvorfor InSights "muldvarp" ikke kan grave noget dybere
- Space Magazine: InSights Rock-hammer er cirka en halv meter nede og er allerede løbet ind i klipper.
