At sige, at der er nogle myter, der cirkulerer om Mars-støvstorme, ville være en underdrivelse. Mars er kendt for sine klods-omringende støvstorme, som dem som ses intet andet sted. Science fiction forfattere og Hollywood-film gør ofte, at støv stormer ud til at være farligere end de virkelig er. I "The Martian" ødelægger en kraftig støvstorm udstyr, stremmer Matt Damon på Mars og tvinger ham til en brutal kamp for overlevelse.
I virkeligheden - selvom globale støvstorme er et sandt skue, og vinde kan nå hastigheder på næsten 100 km / t - er de ikke voldelige. 100 km / t er halvdelen af hastigheden for nogle orkaner her på Jorden. Martian-atmosfæren er også langt mindre tæt end Jordens atmosfære, så selv de mest kraftfulde storme kunne ikke ødelægge noget større udstyr. Du kan måske ikke engang være i stand til at flyve en drage.
Men støvstormene på Mars er vigtige at forstå, og de kan få konsekvenser. Opportunity rover blev fældet af en global støvstorm, der overvældede den. Og enhver fremtidig menneskelig tilstedeværelse på Mars bliver nødt til at tage Mars-støvstorme med i betragtning.
Et par astronomer ved Harvard og Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) har frigivet en ny undersøgelse af Mars-støvstorme. De er Michael Battalio og Huiqun Wang, og deres undersøgelse er titlen "Aonia-Solis-Valles støvstormur på den sydlige halvkugle af Mars." Det blev offentliggjort i Science Direct.
Marsstøvstorme er klassificeret i tre kategorier: lokalt, regionalt og globalt. De mindre storme forekommer hele året, mens de globale storme er aktive i det nordlige efterår og vinter.
I deres papir understreger Battalio og Wang det faktum, at en stor nok storm kan påvirke atmosfærisk cirkulation, termisk struktur og selvfølgelig synlighed. Det er som om Mars har en støvcyklus, der kan sammenlignes med Jordens vandcyklus. I deres undersøgelse fokuserer de på en region kendt som Aonia-Solis-Valles Marineris (ASV.) ASV er en region, der løber nord-syd fra Valles Marineris, gennem Solis Planum og Aonia Terra.
Parret analyserede otte Martian-årige værdier af daglige data fra Mars Daily Global Maps (MDGM.) MDGM er et sæt daglige billeder, der er taget af Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) og Mars Global Surveyor (MGS.)
Astronomerne fokuserede på ASV, fordi det er stedet for den vigtigste stormaktivitet på den sydlige halvkugle uden for den konventionelle støvstormsæson. De fandt ud af, at storme der kunne opdeles i to grupper:
- Storme, der dækker store regioner og varer mere end seks dage.
- Storme, der dækker mindre, lokale regioner og varer færre end seks dage.
I ASV organiserer storme sig i sekvenser. I den sene sydlige vinter påvirker synoptiske hvirvler, tidevandsvind og stærk tidsmiddelvind regionen. Disse storme øger ikke kun atmosfærens uigennemsigtighed, de kan undertiden påvirke den store termiske struktur i atmosfæren og planetariske bølger (også kendt som Rossby Waves.) Planetbølger er enorme - de kan have bølgelængder i tusinder af kilometer— og formeres ved rotation af planeten, i dette tilfælde Mars.
De fandt også en periodicitet over for stormerne. Der er en 15 til 20 Mars dagcyklus til stormerne, og det er sandsynligvis forbundet med en lignende periodicitet på den sydlige halvkugles energitransportmekanismer.
De bestemte også en yderligere klassificering til stormerne i ASV. Nogle er sekventielle, og andre er ikke-sekventielle. Ifølge forfatterne bekræfter disse fund en teori om, at støvstorme kan regenerere og opretholde sig selv, hvor den ene storm føder ind i den næste i en rækkefølge. Når slutningen af en sekvens er nået, er stormen meget større end ikke-sekventiel. Sekventielle storme er omkring 3,7 gange større end de ikke-sekventielle.
Forskerparet fandt også, at storme i ASV er vigtige bidragydere til den globale støvstorm. De større, sekventielle storme løfter meget støv ind i Mars 'atmosfære. De fandt også, at ASV i årevis uden globale støvstorme er inaktiv i det nordlige efterår og vinteren.
Forskerne har etableret ideen om en Mars-støvcyklus, der paralleller - i det mindste delvist - vandcyklussen her på Jorden. Som de siger i konklusionen af deres artikel, "Lighederne og forskellene mellem vores resultater og den terrestriske <kinetiske energicyklus> berettiger til yderligere undersøgelse."
"The Martian" var en sjov film. Hvis du er interesseret i plads, kunne du sandsynligvis lide det. Men der er ingen måde, at Matt Damons karakter ville have været så uforberedt på stormen, der ramte ham. Og der er ingen måde, at sådan kritisk infrastruktur ville have været så sårbar overfor den storm.
Takket være de to videnskabsfolk bag denne undersøgelse og tusinder af andre videnskabsfolk, når de er mennesker på Mars, ved de, hvad de får ind.
Mere:
- Pressemeddelelse: Støv stormer på Mars
- Forskningsartikel: Aonia-Solis-Valles støvstormspor på den sydlige halvkugle af Mars
- Wikipedia-indgang: Mars's klima
- NASA: The Facting and Fiction of Martian Dust Storms
