NASAs mulighed for Mars-rover ankom i dag (dec. 15) ved Santa Maria-krateret på Sol 2450. En mangfoldighed af indbydende klipper og kampesten er strødd omkring krateret med en diameter på 80 meter, hvilket gør dette til en geologer fra Mars.
Og det gælder også for en marsfotograf med masser at skyde og med det kæmpe 14 km brede Endeavorkrater, der fungerer som kulisser og kommer i stadig tydeligere fokus.
Santa Maria ligger kun 6 km fra den vestlige kant af Endeavour (se panoramamosaikker over og nedenfor).
Muligheden har været på et hurtigt skridt siden afgangen fra Intrepid krateret i midten af november og kørt omkring 1,5 km over meget glat terræn. Roveren drager fortsat fordel af en masse solenergi og opgraderet software, der muliggør længere og hyppigere drevsdage. Muligheden har nu kørt i alt 26,4 km.
Rover-teamet planlægger en omfattende og multi-ugers videnskabskampagne på Santa Maria ved hjælp af alle instrumenter og kameraer til deres rådighed.
Mulighed vil tilbringe feriesæsonen og den kommende Solar-konjunktion med at udforske omkring Santa Maria ifølge Matt Golembek, Mars Exploration Program Landing Site Scientist ved Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
Der vil ikke være nogen uplink-kommando til rumfartøjet omkring den faktiske sammenkoblingsperiode fra 28. januar til 12. februar (UTC) af forsigtighed for, at kommandooverførslen kunne blive afbrudt.
Holdet planlægger en sofistikeret stereo-imaging-undersøgelse med bred baseline af Santa Maria ved at have mulighed for at køre til flere positioner halvvejs omkring krateret. En mineralundersøgelse vil blive udført ved hjælp af spektrometre, mikroskop og bor - kendt som RAT- eller klippeværktøjet - placeret ved enden af roverens robotarm.
Se flere ekstra amatørmosaikker nedenfor - inklusive 3 D-billeder - fra os alle på ubemandet rumfart. Com.
Rover er nu på to tredjedelsers markering af en 19 km (12 mile) rejse fra Victoria-krateret på vejen for at nå kanten af de videnskabeligt rige omgivelser af Endeavour-krateret engang senere i 2011. Mulighed udforsket kanten og det indre af Victoria fra medio 2006 til midten af 2008.
Santa Maria er den største funktion, som muligheden vil udforske mellem Victoria og Endeavour kratere. Holdet tildeler uformelle navne til kratere, der er besøgt af muligheden, baseret på navnene på historiske efterforskningsskibe i menneskets historie. Se mulighedskort nedenfor.
Mere end 95 procent af dataene fra Spirit og Opportunity videresendes af NASAs Mars Odyssey-orbiter. I dag brød Odyssey rekorden for at være det længst betjenende rumfartøj på Den Røde Planet under dets 3.340. dag i Martian bane.
