Den første kritiske testflyvning af SpaceXs besatte drage, der snart lancerer amerikanske astronauter tilbage til bane og den internationale rumstation (ISS) fra amerikansk jord, er nu mindre end to dage væk.
Testflyvningen - kaldet Pad Abort Test - er beregnet til de tidlige morgentimer onsdag den 6. maj, hvis alt går godt. De vigtigste fakta og en tidslinje for testhændelserne er beskrevet her.
Testkøretøjet når omtrent en kilometer i højde (5000 fod, 1500 meter) og varer kun ca. 90 sekunder i varighed fra begyndelse til slut.
Det udgør en afgørende første test af besætningens kapsel-flugt-system, der redder astronauter liv i et splittet sekund i det usandsynlige tilfælde af en katastrofal opstartfelt med Falcon 9-raket.
Afbrydelsestesten den 6. maj udføres fra SpaceX Falcon 9-startpuden fra en platform ved Space Launch Complex 40 (SLC-40) ved Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Testen inkluderer ikke en faktisk Falcon 9-booster.
SpaceX har netop frigivet nye billeder, der viser Dragon crew-kapsel og bagagerumssektion, der flyttes til startpladen og placeres på toppen af lanceringsmonteringen på SLC-40. Se ovenfor og nedenfor. Sammen står Dragon-aggregatet ca. 5 meter høj.
En testdummy sidder inde. Og SpaceX siger nu, at dummy'en ikke får navnet "Buster" på trods af en tidligere meddelelse fra virksomheden.
”Buster the Dummy arbejder allerede for et fantastisk show, du måske har hørt om, kaldet MythBusters. Vores dummy foretrækker at forblive anonym i øjeblikket, ”sagde SpaceX i dag.
Så det er kun tid, der viser, om den bestemte missionskendelse nogensinde vil blive afsløret.
Du kan se Pad Abort Test via en live webcast på NASA TV: http://www.nasa.gov/nasatv
Testvinduet åbnes kl. 7 EDT 6. maj og strækker sig indtil 14:30. EDT om eftermiddagen.
Webcasten starter cirka 20 minutter før åbningen af vinduet. NASA vil også give periodiske opdateringer om testen på deres online kommercielle besætningsblog.
Den nuværende vejrprognose forudsiger et 70% GO for gunstige vejrforhold i det lange testvindue.
Da Pad Abort-testen specifikt er designet til at være en udviklingstest, behøver den ikke at være perfekt for at være værdifuld for at lære afgørende ting om udflugtningssystemets ydelse.
Og forsinkelser på grund af tekniske problemer er en meget betydelig mulighed.
"Uanset hvad der sker på testdagen, vil SpaceX lære meget," sagde Jon Cowart, NASAs partner manager for SpaceX på en mediebrief den 1. maj på Kennedy Space Center pressesite. ”En test er tusind gode analyser værd.”
Testen er kritisk for den rettidige udvikling af den menneskelige klassificerede Dragon, som NASA regner med for at gendanne den amerikanske kapacitet til at skyde astronauter fra amerikansk jord i udlandet amerikanske raketter til Den Internationale Rumstation (ISS) allerede i 2017.
Her er en grafik, der illustrerer den 6. maj SpaceX Pad Abort Test-bane og række af planlagte begivenheder.
Crew Dragon vil accelerere til næsten 100 km / h på knap et sekund. Testen varer mindre end to minutter, og skibet kører over en kilometer alene i de første 20 sekunder.
Demonstrationen af pad abort vil teste evnen til et sæt af otte SuperDraco-motorer, der er indbygget i besætnings Dragon's sidevægge, til at trække køretøjet væk fra lanceringspuden på et par sekunder i en simuleret nødsituation for at redde astronauterne liv i tilfælde af en rigtig nødsituation.
SuperDraco-motorerne er placeret i fire jet-pakker omkring basen. Hver motor producerer ca. 15.000 pund trykpund aksialt tryk, for et samlet samlet tryk på omkring 120.000 pund, for at føre astronauter i sikkerhed.
De otte SuperDraco's vil fremdrage Dragon næsten 100 meter på 2 sekunder og mere end en halv kilometer på lidt over 5 sekunder.
SpaceX sammenligner testen med "et udslyngesæde for en jagerpilot, men i stedet for at skubbe piloten ud af rumfartøjet" skubbes hele rumfartøjet væk fra startkøretøjet. "
Her er en tidslinje med begivenheder fra SpaceX:
T-0: De otte SuperDracos antændes samtidigt og når maksimalt skub og fremmer rumfartøjet fra puden.
T + .5s: Efter et halvt sekund af lodret flyvning kaster Crew Dragon sig mod havet og fortsætter sin kontrollerede forbrænding. SuperDraco-motorerne gashåndterer for at kontrollere banen, der er baseret på realtidsmålinger fra køretøjets sensorer.
T + 5s: Abortforbrændingen afsluttes, når alt drivmiddel er forbrugt, og Dragon kaster i lidt over 15 sekunder til sit højeste punkt omkring 1500 meter (.93 mi) over startpuden.
T + 21s: Bagagerummet er sprængt, og rumfartøjet begynder en langsom rotation med sit varmeskjold peget mod jorden igen.
T + 25s: Små faldskærme, kaldet drogues, udsættes først i et 4-6 sekunders vindue efter bagagerumsseparation.
T + 35s: Når drogue faldskærme stabiliserer køretøjet, indsætter tre vigtigste faldskærme og bremser rumfartøjet yderligere, før de sprøjter ned.
T + 107s: Dragon sprøjter ned i Atlanterhavet ca. 2200 meter (1,4 mi) nedrangering af startpuden.
”Dette er, hvad SpaceX grundlæggende blev grundlagt for, menneskelig rumfart,” sagde Hans Koenigsmann, vicepræsident for Mission Assurance med SpaceX.
”Afbrydelsen viser, at vi har udviklet et revolutionerende system til astronauternes sikkerhed, og denne test viser, hvordan det fungerer. Det er vores første store test på Crew Dragon. ”
Pusher-abort-thrusterne ville fremdrive kapslen og besætningen sikkert væk fra en svigtende Falcon 9-booster for en faldskærmsassisteret stænk i havet.
Koenigsmann bemærker, at SpaceX-abort-systemet sørger for nødudgang helt til kredsløb, i modsætning til noget tidligere flugt-system, såsom det konventionelle lanceringsabort-system (LAS) monteret på toppen af kapslen.
Den næste Falcon 9-lancering er beregnet til midten af juni med transportering af CRS-7 Dragon-lasteskibet på en forsyningsmission for NASA til ISS. Den 14. april forøgede en fejlfri Falcon 9-lancering SpaceX CRS-6 Dragon til ISS.
Der blev ikke gjort noget forsøg på at bløde land Falcon 9 første fase under den seneste lancering den 27. april. På grund af den tunge vægt af TurkmenÄlem52E / MonacoSat-satellitten var der ikke nok resterende brændstof til et landingforsøg på SpaceX's havgående pram.
Det næste landingsforsøg er indstillet til CRS-7-missionen.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
