Astronomer på den sydlige halvkugle er heldige nok til at have et klart overblik over de store og små magellanske skyer. Faktisk er det den tredje nærmeste galakse efter Skytten Dværg og Canis Major Dwarf Galaxies.
Den store magellanske sky er kun ca. 1/10 af massen af Mælkevejen og indeholder blot 10 milliarder stjerner værdi for masse. Dette gør den til den 4. mest massive galakse i vores lokale gruppe af galakser, efter Andromeda, Mælkevejen og Triangulum-galakserne.
Den betragtes som en uregelmæssig galakse uden den store spiralform, som vi ser sammen med andre galakser, men den har en fremtrædende central bjælke. Det er muligt, at den store magellanske sky engang var en spiralgalakse som Mælkevejen, men en nærpas med vores galakse eller en anden forvrængede sin form og udtørrede spiralformationen.
Du kan se den store magellanske sky med det uden hjælp; intet teleskop er nødvendigt. Det er synligt som en svag sky på nattehimlen lige ved grænsen mellem stjernebillederne Dorado og Mensa. Med et godt kikkertpar kan du se det meget bedre; og det er endnu større og lysere i et lille teleskop.
Den store magellanske sky har store lommer med gas og støv, og den gennemgår rasende stjernedannelse. Faktisk er nogle af de største, mest aktive stjernedannende regioner nogensinde observeret i LMC. Astronomer har fundet 60 kugleformede klynger, 400 planetariske tåger og 700 åbne klynger med hundreder af tusinder af gigantiske og supergiante stjerner.
I 1987 detonerede en supernova i den store magellanske sky - den lyseste supernova set i 300 år. I en kort tid var supernovaen synlig med det blotte øje. Supernova-restanten studeres stadig, da den fortsætter med at udvikle sig og udvide.
Den store magellanske sky er opkaldt efter opdagelsesrejseren Ferdinand Magellan, der afsluttede den første omgåelse af Jorden mellem 1519-22 og så skyerne som en del af hans rejser.
Vi har skrevet mange artikler om galakser til Space Magazine. Her er en artikel, der beskriver, hvordan LMC bevæger sig forbi Mælkevejen for hurtigt til at blive fanget af vores tyngdekraft.
Hvis du gerne vil have mere information om galakser, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om galakser - Afsnit 97: Galaxies.
Referencer:
NASA APOD
NASA: De nærmeste galakser
Keele University
Wikipedia
