Kunstnerillustration af placeringen af det dobbelte Voyager-rumfartøj. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
NASA's Voyager 1-rumfartøj er kommet ind i solsystemets endelige grænse. Den går ind i en enorm, turbulent vidde, hvor Solens indflydelse slutter, og solvinden styrter ned i den tynde gas mellem stjerner.
”Voyager 1 er gået ind i den sidste skød på sit løb mod kanten af det interstellare rum,” sagde Dr. Edward Stone, Voyager-projektforsker ved Californien Institut for Teknologi i Pasadena. Caltech administrerer NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, der bygger og driver Voyager 1 og dets tvilling, Voyager 2.
I november 2003 annoncerede Voyager-teamet, at de ser begivenheder, som ikke var nogen i missionens daværende 26-årige historie. Holdet mente, at de usædvanlige begivenheder indikerede, at Voyager 1 nærmet sig et mærkeligt område i rummet, sandsynligvis begyndelsen på denne nye grænse kaldet afslutningsstødregionen. Der var betydelig kontrovers om, hvorvidt Voyager 1 virkelig havde stødt på afslutningsstødet eller bare var ved at komme tæt på.
Afslutningschokket er, hvor solvinden, en tynd strøm af elektrisk ladet gas, der kontinuerligt blæser ud fra solen, bremses ved tryk fra gas mellem stjernerne. Ved afslutningsstødet bremser solvinden brat fra en hastighed, der spænder fra 700.000 til 1,5 millioner miles i timen og bliver tættere og varmere. Holdets enighed er, at Voyager 1, cirka 8,7 milliarder miles fra Solen, omsider er kommet ind i heliosheath, regionen uden for afslutningsstødet.
At forudsige placeringen af afslutningschok var hårdt, fordi de nøjagtige forhold i det interstellare rum er ukendt. Ændringer i solvindens hastighed og tryk får også terminalschok til at udvide, sammentrykke og ripple.
Det mest overbevisende bevis for, at Voyager 1 krydsede afslutningsstødet, er dens måling af en pludselig stigning i styrken af det magnetiske felt, der bæres af solvinden, kombineret med et afledt fald i dens hastighed. Dette sker, hver gang solvinden bremser.
I december 2004 observerede Voyager 1 dobbelte magnetometre magnetfeltstyrken pludselig stigende med en faktor på ca. 2-1 / 2, som forventet, når solvinden bremser. Magnetfeltet har været på disse høje niveauer siden december. NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Byggede magnetometrene.
Voyager 1 observerede også en stigning i antallet af højhastigheds elektrisk ladede elektroner og ioner og et brist af plasmabølgeløjde før stødet. Dette kunne forventes, hvis Voyager 1 bestod opsigningsstødet. Stødet accelererer naturligt elektrisk ladede partikler, der springer frem og tilbage mellem den hurtige og langsomme vind på modsatte sider af chokket, og disse partikler kan generere plasmabølger.
"Voyagers observationer i de seneste par år viser, at afslutningschokket er langt mere kompliceret, end nogen troede," sagde Dr. Eric Christian, disciplinærforsker for forskningsprogrammet Sun-Solar System Connection ved NASAs hovedkvarter, Washington.
Resultatet præsenteres i dag på en pressekonference i Morial Convention Center, New Orleans, under det fælles forsamlingsmøde i 2005 mellem organisationer for jord- og rumvidenskab.
Til deres oprindelige missioner til Jupiter og Saturn var Voyager 1 og søster-rumfartøjet Voyager 2 bestemt til områder i rum langt fra Solen, hvor solcellepaneler ikke ville være gennemførlige, så hver var udstyret med tre radioisotop termoelektriske generatorer til at producere elektrisk kraft til rumfartøjet systemer og instrumenter. Voyagers arbejder stadig under fjerne, kolde og mørke forhold 27 år senere, og skylder deres levetid til disse Department of Energy-leverede generatorer, der producerer elektricitet fra den varme, der genereres af det naturlige forfald af plutoniumdioxid.
Original kilde: NASA / JPL News Release
