HVAD MED EN MISSION TIL EUROPA?

Send

Europas vand findes i et lag omkring planeten, indkapslet i et lag is. Kan der være liv dernede?

Hurra! Velkommen til den 200. officielle episode af Guide to Space!

Først og fremmest tak. Tak skal du have.

Så for at fejre inviterede vi for et par uger siden medlemmerne af Weekly Space Hangout Crew Google+ Community til at foreslå emner til episoder, og vinderen ville modtage en dyrebar jern-nikkel-meteorit. Tillykke Andres Munoz, denne meteorit er for dig.

Denne episode valgt af Andres er for enhver smag.

Søgningen efter liv i solsystemet handler om jagt på vand. Uanset hvor vi finder flydende vand på Jorden, finder vi liv. Jeg taler overalt. I de mest saltede, salte puljer i Antarktis, i de hotteste varme kilder i Yellowstone, under gletsjere og kilometer dybt under jorden.

Så vi søger efter flydende vand i solsystemet.

Du kan blive overrasket over at høre, at Jupiters måne Europa har mest vand i hele solsystemet. Hvis du tog alt vandet på Jorden og indsamlede det i en stor kugle, ville det måle næsten 1.400 kilometer på tværs.

Europas vand måler næsten 1.800 kilometer. Alt det vand findes i et lag omkring Europa, indkapslet i et islag. Hvor tyk? Vi ved det ikke.

Er der liv dernede? Vi ved ikke. Du kan sige, at der kan være, og det ville ikke være usande. Hvis du siger, at der ikke er noget, er det måde mindre interessant til clickbait-formål. Hver gang vi ikke kender svarene på grundlæggende og spændende spørgsmål som det, er det tid til at sende en mission.

Gode nyheder! En faktisk mission til Europa er i værkerne lige nu. I 2015 godkendte NASA udviklingen af en orbiter-mission til Europa. Hvis alt går godt, og intet bliver annulleret ...

Og intet vil blive annulleret, ikke? Højre? Jeg hørte firefly. Hvilken af jer sagde firefly?!?

I henhold til planen lancerer et rumfartøj i 2020'erne med 9 instrumenter til Europa. De fleste vil være kendte kameraer, massespektrometre og lignende til at studere overfladen af Europa til et højt opløsningsniveau. I løbet af 45 flybys vil rumfartøjet komme så tæt som 25 kilometer og fange det med en utrolig opløsning.

Det måske det mest spændende og kontroversielle instrument ombord på den nye Europa Orbiter-mission vil være dens isindtrængende radar. Mission planlæggere kæmpede om at installere en radar denne sofistikerede, da det vil være en enorm dræning på orbiterens magt.

Dette for os er utroligt spændende. Det giver rumfartøjet mulighed for at kortlægge dybden og tykkelsen af Europas iskolde udvendige. Er den tyk eller tynd? Er der lommer med vand fanget lige under overfladen, eller er det hårde skal, der foregår i snesevis af kilometer?

Det værste tilfælde er, at skallen bliver tykkere, end radaren kan nå, og vi ved ikke engang, hvor langt det går.

Uanset hvad der sker, vil Europa-orbiteren være en velsignelse for videnskaben, besvare enestående spørgsmål om månen og chancerne for at finde livet der.

Vi er lige begyndt. Hvad vi virkelig ønsker at sende er en lander. På grund af den intense stråling fra Jupiter, solen og selve rummet, ville overfladen på isen på Europa steriliseres. Men grave et par centimeter ned, så finder du måske liv, der er beskyttet mod stråling.

En fremtidig Europa-lander er muligvis udstyret med en opvarmet bore, der er fastgjort til et bund. Landeren ville have en varmegenereret radioisotop termoelektrisk generator som de fleste af NASAs store, ydre solsystem rumfartøjer.

Men ud over at bruge den til elektricitet, bruger den den rå varme til at hjælpe en bundet bore til at slibe gennem isen et par meter og prøve, hvad der er dernede.

Boring mere end et par meter er sandsynligvis ting af science fiction. Russiske forskere i Antarktis borede i næsten to årtier for at komme gennem 4.000 meter is over Vostok-søen. Forestil dig at prøve at komme gennem 100 kilometer af tingene, på en fjern verden, med en robot.

Men da jeg har talt om at flytte solen og terraformere månen, skulle jeg måske ikke sætte nogen grænser for min fantasi. Kernedrevne Europa-ubåde vil få os til at svømme med de syngende europanske rumhvaler på kort tid.

Europa er det bedste sted at søge i solsystemet for livet, og jeg er glade for at se, hvad den kommende Europa Orbiter-mission dukker op. Og jeg er endnu mere begejstret over muligheden for fremtidige lander-missioner.

Det var meget sjovt at pakke min hjerne rundt om et emne valgt af fansen. Hvilket emne vil du have, at vi skal dække næste gang? Jeg har en hel lomme meteoritter her. Læg det i kommentarerne nedenfor.

Først vil jeg takke alle. Det har været et vanvittigt løb at få op til 200 episoder, men det har været en eksplosion hele vejen igennem. Tak igen for al din støtte, og her er 200 flere!