Den dvale Spirit Rover har ikke kommunikeret med Jorden siden 22. marts i år, og selvom alle håber på det bedste, vil NASA, som det ser ud, ønske at afstive rover-fans til det værste, bare for tilfældet. Rumfartsagenturet har pligtopgivet udsendt et par pressemeddelelser de sidste par måneder, hvor de siger, at det er muligt, at vi måske ikke hører fra roveren igen. Selv Cornell University - hjemstedet til MER PI Steve Squyres - præsenterede en artikel i deres avis Daily Sun denne uge med overskriften "Mars Rover May have Lost Power for Good." Men alligevel citeres Squyres “Ånd er ikke død; vi har ikke hørt om det, men vi har mistanke om, at det stadig lever, og vi venter på at høre fra det. ”
Så hvad er Spirit's chancer? Og hvad er de reelle følelser for alle på roverholdet - har nogen faktisk forladt håbet om at høre fra den pludselige rover, der overraskede os gang på gang? Space Magazine tjekket ind med Mars rover driver Scott Maxwell for en opdatering:
”Jeg har ikke den fornemmelse, at nogen her omkring har opgivet Spirit,” sagde Maxwell i en e-mail. "Den generelle konsensus, tror jeg, er, at hun vil vente til en dag eller deromkring forbi sidste gang nogen forventer at høre fra hende, og derefter dukke op med 800 watt timer pr. Sol."
Det er Spirit rover for dig. Altid fuld af overraskelser.
Og en robotversion af Lazarus, der stiger op fra de døde, ville ikke være så forbløffende. Tidligere har hun forbløffet os alle ved at gøre ting som at være i stand til at klatre til toppen af Husband Hill og blande sig ned igen og derefter fortsætte med at fortsætte med at køre, selv når et hjul gav ud - for år siden, og for nylig, hun leverede stadig videnskabelige opdagelser, selv mens du sov.
Selvom det ser ud som aldre, siden vi har hørt fra rover, skal du huske, at Marsvinteren i Spirits placering løber gennem november her på Jorden, så den er ikke engang begyndt at blive virkelig op endnu.
”Der var en lang periode med lav sandsynlighed, der startede omkring slutningen af juli eller begyndelsen af august, da vi ikke forventede at høre fra hende, men det kunne vi teoretisk have,” sagde Maxwell. ”Det bidrager sandsynligvis til ideen om, at vi” burde ”have hørt fra hende nu - men virkelig var der bare en lav, flad forkant af sandsynlighedskurven.”
Tilbage i juli begyndte rover-ingeniører en "feje og bip" -kampagne, hvor de i stedet for bare at lytte sender kommandoer til rover for at svare tilbage med et kommunikationsbip. Hvis roveren er vågen og hører opkaldet, sender hun et bip tilbage.
Men vi har endnu ikke hørt et bip.
Rover er sandsynligvis i en dvaletilstand med lav effekt, da den ikke var i stand til at komme til en gunstig hældning for at fange sollys på sine solpaneler i løbet af sin fjerde Mars-vinter. Den lave solvinkel i disse måneder begrænser den effekt, der kan genereres. Under dvale slukker roveren for kommunikation og andre aktiviteter, så tilgængelig energi kan bruges til at genoplade og opvarme batterierne og til at holde missionsklokken i gang.
Maxwell sagde, at deres modeller siger, at solenergien ved Gusev-krateret lige nu skulle være ved at blive god nok til, at Spirit kunne have flere opvågninger pr. Sol. ”Teoretisk set har vi skudt på at få vores” bip ”-sekvens ind på en af disse wakeups,” sagde han. "Det er stadig tilfældet, at enhver individuel vågning kun giver os en lav sandsynlighed for at høre fra hende, vi får bare potentielt flere af disse chancer pr. Tidsenhed."
Det er imidlertid en slags crapshoot, sagde Maxwell, og det kan stadig vare uger eller endda måneder, før de får det vindende træk i spilleautomatens håndtag.
Maxwell er optimistisk, og selvom han ikke har givet nogen procentdel for, hvor sandsynligt det er, at Spirit vågner op, sagde han, at situationen bestemt ikke er kedelig… endnu.
”Når alt dette er sagt, ville det være forfærdeligt rart at faktisk få et bip fra Spirit og vide, at hun er der,” sagde Maxwell. "Jeg savner hende. Jeg håber, at hun snart ringer hjem. ”
Sniffe.
Hæng derind, ånd. Og du også Scott, og alle dine rover-landsmænd.
